Kungliga Molvern
Tolfte natten, 1615
Adam de Marisco lämnade denna värld. För bara ett ögonblick sedan satt han vid huvudbordet i den stora salen i sitt hus, omgiven av många släktingar som hade samlats för att fira jul. Alla var här – tre adopterade söner, två adopterade döttrar med sina familjer, barnbarn och barnbarnsbarn, och i ett stort rum ringde roligt skratt... Men skämten och ståhej dränkte åttiofyraårige Adam de Mariscos dånande skratt. Den ärevördiga äldste var särskilt nöjd med sin svärdotter Valentina Burks ganska oblygsamma skämt.
Torkade tårarna som rann nerför hans kinder, tog sin hustrus hand och kysste honom ömt och log mot hushållet:
- Må Herren vara med er, mina kära.
Och så fort han yttrade dessa ord föll hans enorma, gråhåriga, lejonliknande huvud hjälplöst mot hans bröst. En död tystnad rådde i salen.
Sky visste! Hon visste redan i det ögonblicket, när de fortfarande varma läpparna rörde vid hennes handflata, såg hur livets ljus snabbt försvinner, lämnar blåa ögon, och en enda tanke ringde ihärdigt i hennes huvud:
- Åh, Adam, min sista, dyrbara kärlek, hur kunde du lämna mig så skoningslöst?
Men vilket underbart slut Gud sände honom! Han var inte sjuk, led inte och hade tid att välsigna dem! Den barmhärtige Skaparen tog honom till sig i det ögonblick då Adam var bredvid de mest älskade människorna ...
Sky lyfte hennes ögon fulla av tårar. Kommer hon att kunna lugna ner sin familj? Det finns dock ingen utväg - vem mer kan bära denna börda? På ett eller annat sätt kommer hon inte att ges varken tid eller möjlighet att sörja sin avlidne man, förrän hon tröstar sina nära och kära och försäkrar att allt kommer att förbli detsamma, trots förlustens fasa. Ja, hennes familj är kär för Sky, men kommer hon för alltid att vara ett ankare för frälsning och ett högborg av tillförlitlighet för barn?
För ett ögonblick upplevde hon en känsla nära hat, men tog sig samman och försäkrade lugnt:
"Allt kommer att bli bra, Deirdre.
Barnen rusade genast till henne med kärlek och medkänsla. Men i hjärtat av Skye O'Malley har ett tomrum för alltid lagt sig, som ingen och ingenting kan fylla. Adam de Marisco lämnade jordens dal, och nu måste hon ensam gå igenom sin tid.
Belle Fleur
Vinter, 1615
"Du kan bara inte bo här ensam, mamma," sa Willow, Lady Edwards, obestridligt, i den där obestridliga tonen som hennes barn fruktade som eld, för de visste mycket väl att i det här fallet skulle föräldern insistera på hennes väg till varje pris.
Sky O'Malley de Marisco stirrade tyst ut genom fönstret. En lätt snöboll föll från himlen, som redan hade täckt Adams grav på toppen av kullen. Den vita filten är ännu bättre än den svarta rektangeln som sliter i hjärtat. Snö har förmågan att mjuka upp allt.
"Du är sjuttiofemte, mamma," fortsatte Willow.
"Jag firade precis min sjuttiofjärde födelsedag förra månaden, Willow," påminde Sky henne med knappt märkbar irritation och brydde sig inte ens om att vända sig. Solen har redan gått ner. Det blir tidigt mörkt vid den här tiden på året och snart kommer hon inte att kunna se sin mans viloplats. Först i gryningen kommer hon igen till vardagsrumsfönstret och börjar kika i fjärran.
"Det är inte lämpligt för en kvinna i din ålder att fördriva sina dagar ensam," insisterade Willow.
- Varför inte? - frågade mamman.
- Varför inte? Varför? – Willow hoppade upp och förväntade sig inte motstånd. – Mamma, döm själv, det är bara oanständigt!
Solens sista strålar släcktes. Skye vände sig om och stirrade lugnt på äldsta dotter.
"Gå hem, Willow," andades hon trött. - Lämna mig och blanda dig inte i att ägna mig åt sorg över min man, som jag levde med i fyrtiotvå år. Från det ögonblick som Adam dog ger du mig inte en enda sekund av frid. Jag behöver vara ensam. JAG ÄR vilja stanna ensam. Du har affärer och barn som väntar på dig, Willow.
"Men... men..." började Lady Edwards igen och bröt av, chockad av sin mammas stränga blick.
”Jag är inte hjälplös, Willow. Och hon har inte tappat förståndet än! Säg också till dina bröder och systrar att jag inte tänker stänga huset, avskeda tjänarna och flytta in hos någon av er! Jag kommer att stanna på Royal Molvern till sista timmen. Jag hoppas du förstår?
Daisy Kelly, Skys osjälviska hembiträde, gömde ett leende och satte sig vid brasan och kantade försiktigt fållen på sin värdinnas klänning. Konstigt, känner Lady Willow verkligen sin mamma så dåligt att hon tror att hon kommer att gå med på att bo med henne eller med några av barnen? Naturligtvis är både värdinnan och hembiträdet inte på något sätt unga, suckade Daisy beklagligt och kisade för att bättre se var nålen stack, men de kunde klara sig utan hjälp utifrån.
"Men mamma," Willow gav inte upp, "Royal Molvern är inte längre din. Han går till den unge hertigen av Lundy, son till Jasmine.
"Och tror du verkligen att mitt barnbarn eller Earl Glenkirk, Charles Fredericks förmyndare, kommer att sparka ut mig härifrån, Willow?" - snappade Sky och tappade äntligen sitt tålamod. – Enligt min mening är det inte jag, men du tappade förståndet på din gamla ålder!
"Jamie Leslie är tillbaka vid domstolen i höst," sa Willow, "och han är fruktansvärt arg för att han inte kunde hitta Jasmine i Frankrike." Till våren är det två år sedan hon sprang från honom och tog med sig sina barn.
"Jag förstår inte varför han inte hade hjärnan att hitta henne," fnyste Skye. - Till slut sa Adam till honom var han skulle leta ... Det är sant att jag skickade en budbärare för att varna mitt barnbarn om hennes farfars olämpliga uppriktighet.
- Åh, mamma, hur kunde du det! Willow nästan grät. – Vill du skapa en fiende i kungens person? Jacob Stewart kommer inte att skona dig om han får reda på din oförskämda egensinnighet. Räckte det inte för dig att gå emot vår goda drottning Bess hela ditt liv? Har inte åren lärt dig klokhet?
"Min kära flicka var tvungen att gifta sig två gånger för familjens bästa", förklarade Sky lugnt. "Den här gången hoppas jag att hon gör valet av egen vilja. Ingen, inte ens kungen, kommer att dra Jasmine ner för altaret med våld. Både Jacob Stewart och hans fåniga romantiska fru borde inte ens ha försökt.
"Men Jamie Leslie älskar Jasmine, mamma," sa Willow tyst.
"Jag vet," nickade Skye, "men älskar Jasmine honom? Till våren åker jag själv till Frankrike och informerar mitt barnbarn om min kära Adams död, och sedan får vi se vad hon bestämmer sig. Och även om jag saknar henne, kommer jag inte att påtvinga min vilja.
- Ska du till Frankrike? Willow blev förskräckt.
"Om du antyder att jag inte ens kan gå över tröskeln, måste jag slå dig, Willow!"
Den värdiga Lady Edwards darrade och ljög hastigt.
"Jag tror inte det!
”När snön slutar ska du gå”, beordrade Skye, ”och ta alla andra med dig. Jag måste vänja mig vid tanken att min käre Adam är död. Jag måste vara ensam. Naturligtvis förstår du inte detta, Willow, så du måste komma överens.
Willow nickade tyst besegrade och satte sig framför sin mamma när hon gick in i hallen där syskonen väntade.
- Nåväl? - kunde inte motstå Robin Southwood, Earl of Lynmouth, glatt gnistrande mörkgröna ögon. - Har vår gamla, svaga mamma gått med på att leva under din vård?
- Men håll käften, Robin! Willow exploderade. – Jag tål inte ditt självbelåtna ansikte! Mamma står självklart på sitt, som alltid, när de vädjar till hennes förnuft! Jag uppnådde ingenting som du förväntade mig, men jag var tvungen att försöka! Hon ber oss förresten gå så fort snön faller.
Bertris Small
Kära Jasmine
Tillägnad Carol Stacy och Kat Robin
Kungliga Molvern
Tolfte natten, 1615
Adam de Marisco lämnade denna värld. För bara ett ögonblick sedan satt han vid huvudbordet i den stora salen i sitt hus, omgiven av många släktingar som hade samlats för att fira jul. Alla var här - tre adopterade söner, två adoptivdöttrar med sina familjer, barnbarn och barnbarnsbarn, och glada skratt ringde i det enorma rummet. Men skämten och ståhej dränkte åttiofyraårige Adam de Mariscos dånande skratt. Den ärevördiga äldste var särskilt nöjd med sin svärdotter Valentina Burks ganska oblygsamma skämt.
Torkade tårarna som rann nerför hans kinder, tog sin hustrus hand och kysste honom ömt och log mot hushållet:
Må Herren vara med er, mina kära.
Och så fort han yttrade dessa ord föll hans enorma, gråhåriga, lejonliknande huvud hjälplöst mot hans bröst. En död tystnad rådde i salen.
Sky visste! Hon visste redan i det ögonblicket, när de fortfarande varma läpparna rörde vid hennes handflata, såg hur livets ljus snabbt försvinner, lämnar hennes blå ögon och en enda tanke ringde ihärdigt i hennes huvud:
Åh, Adam, min sista, dyrbara kärlek, hur kunde du lämna mig så skoningslöst?
Men vilket underbart slut Gud sände honom! Han var inte sjuk, led inte och hade tid att välsigna dem! Den barmhärtige Skaparen tog honom till sig i det ögonblick då Adam var bredvid de mest älskade människorna ...
Sky lyfte hennes ögon fulla av tårar. Kommer hon att kunna lugna ner sin familj? Det finns dock ingen utväg - vem mer kan bära denna börda? På ett eller annat sätt kommer hon inte att ges varken tid eller möjlighet att sörja sin avlidne man, förrän hon tröstar sina nära och kära och försäkrar att allt kommer att förbli detsamma, trots förlustens fasa. Ja, hennes familj är kär för Sky, men kommer hon för alltid att vara ett ankare för frälsning och ett högborg av tillförlitlighet för barn?
För ett ögonblick upplevde hon en känsla nära hat, men tog sig samman och försäkrade lugnt:
Allt kommer att bli bra, Deirdre.
Barnen rusade omedelbart till henne med kärlek och medkänsla. Men i hjärtat av Skye O "Malli har ett tomrum lagt sig för evigt, som ingen och ingenting kan fylla. Adam de Marisco lämnade jordens dal, och nu måste hon ensam gå igenom den tid som tilldelats henne.
Belle Fleur
Vinter, 1615
Du kan bara inte bo här ensam, mamma, ”förklarade Willow obestridligt för Lady Edward i den där obestridliga tonen som hennes barn var rädda för som eld, för de visste mycket väl att föräldern i det här fallet skulle insistera på hennes väg kl. alla kostnader.
Himmel O "Malli de Marisco tittade tyst ut genom fönstret. En lätt snö föll från himlen, som redan hade täckt Adams grav på toppen av kullen. Den vita filten är ännu bättre än den svarta rektangeln som sliter i hjärtat. Snö har förmågan att mjuka upp allt.
Du är sjuttiofemte, mamma, fortsatte Willow.
Jag firade precis min sjuttiofjärde födelsedag förra månaden, Willow, ”påminde Sky med knappt märkbar irritation och brydde sig inte ens om att vända sig om. Solen har redan gått ner. Det blir tidigt mörkt vid den här tiden på året och snart kommer hon inte att kunna se sin mans viloplats. Först i gryningen kommer hon igen till vardagsrumsfönstret och börjar kika i fjärran.
Det är inte lämpligt för en kvinna i din ålder att fördriva sina dagar ensam, insisterade Willow.
Varför inte? - frågade mamman.
Varför inte? Varför? – Willow hoppade upp och förväntade sig inte motstånd. – Mamma, döm själv, det är bara oanständigt!
Solens sista strålar släcktes. Sky vände sig om och stirrade lugnt på den äldsta dottern.
Gå hem, Willow, andades hon trött. - Lämna mig och blanda dig inte i att ägna mig åt sorg över min man, som jag levde med i fyrtiotvå år. Från det ögonblick som Adam dog ger du mig inte en enda sekund av frid. Jag behöver vara ensam. Jag vill vara ensam. Du har affärer och barn som väntar på dig, Willow.
Men... men... ”Lady Edward började igen och bröt av, chockad av sin mammas stränga blick.
Jag är inte hjälplös, Willow. Och hon har inte tappat förståndet än! Säg också till dina bröder och systrar att jag inte tänker stänga huset, avskeda tjänarna och flytta in hos någon av er! Jag kommer att stanna på Royal Molvern till sista timmen. Jag hoppas du förstår?
Daisy Kelly, Skys osjälviska hembiträde, gömde ett leende och satte sig vid brasan och kantade försiktigt fållen på sin värdinnas klänning. Konstigt, känner Lady Willow verkligen sin mamma så dåligt att hon tror att hon kommer att gå med på att bo med henne eller med några av barnen? Visst är både värdinnan och hembiträdet inte på något sätt unga, suckade Daisy beklagligt och kisade för att bättre se var nålen stack, men de skulle klara sig utan hjälp utifrån.
Men, mamma, Willow gav inte upp, kung Molvern är inte längre din. Han går till den unge hertigen av Lundy, son till Jasmine.
Och tror du verkligen att mitt barnbarn eller Earl of Glenkirk, Charles Fredericks väktare, kommer att sparka ut mig härifrån, Willow? - snappade Sky och tappade äntligen sitt tålamod. – Enligt min mening är det inte jag, men du tappade förståndet på din gamla ålder!
Jamie Leslie är tillbaka vid domstolen i höst, sa Willow, och fruktansvärt förbannad över att han inte kunde hitta Jasmine i Frankrike. Till våren är det två år sedan hon sprang från honom och tog med sig sina barn.
Jag förstår inte varför han inte hade hjärnan för att hitta henne, ”fnissade Skye. - Till slut sa Adam till honom var han skulle leta ... Det är sant att jag skickade en budbärare för att varna mitt barnbarn om hennes farfars olämpliga uppriktighet.
Åh mamma, hur kunde du det! Willow nästan grät. – Vill du skapa en fiende i kungens person? Jacob Stewart kommer inte att skona dig om han får reda på din oförskämda egensinnighet. Räckte det inte för dig att gå emot vår goda drottning Bess hela ditt liv? Har inte åren lärt dig klokhet?
Min kära flicka var tvungen att gifta sig två gånger för familjens bästa, ”förklarade Skye lugnt. "Den här gången hoppas jag att hon gör valet av egen vilja. Ingen, inte ens kungen, kommer att dra Jasmine ner för altaret med våld. Både Jacob Stewart och hans fåniga romantiska fru borde inte ens ha försökt.
Men Jamie Leslie älskar Jasmine, mamma, påminde Willow tyst.
Jag vet, "Skye nickade," men gör Jasmine återgäld? Till våren åker jag själv till Frankrike och informerar mitt barnbarn om min kära Adams död, och sedan får vi se vad hon bestämmer sig. Och även om jag saknar henne, kommer jag inte att påtvinga min vilja.
Ska du till Frankrike? Willow blev förskräckt.
Om du antyder att jag inte ens kan gå över tröskeln, måste jag slå dig, Willow!
Den värdiga Lady Edward darrade och ljög hastigt.
Jag tror inte det!
När snön slutar, kommer du att gå, "beställde Skye," och ta alla andra med dig. Jag måste vänja mig vid tanken att min käre Adam är död. Jag måste vara ensam. Naturligtvis förstår du inte detta, Willow, så du måste komma överens.
Willow nickade tyst besegrade och satte sig framför sin mamma när hon gick in i hallen där syskonen väntade.
Väl? - kunde inte motstå Robin Southwood, Earl of Lynmouth, glatt gnistrande mörkgröna ögon. - Har vår gamla, svaga mamma gått med på att leva under din vård?
Håll käften, Robin! Willow exploderade. – Jag tål inte ditt självbelåtna ansikte! Mamma står självklart på sitt, som alltid, när de vädjar till hennes förnuft! Jag uppnådde ingenting som du förväntade mig, men jag var tvungen att försöka! Hon ber oss förresten gå så fort snön faller.
Du borde nog inte lämna henne i ett sådant ögonblick! - skrämd Angel, grevinnan av Lynmouth.
Hon vill inte höra någonting, ”mumlade Willow.
Och jag förstår henne perfekt, - sa Deirdre, Lady Blackthorn, Skyes mellandotter. – Mamma kommer aldrig att tillåta sig själv att visa svaghet ens inför sina barn. Har du någonsin sett en tår i hennes ögon? Vi gör som hon vill och låter henne sörja Adam.
De andra, till och med Willow, nickade instämmande.
Snöstormen är mycket svag, - meddelade Patrick, Lord Burke, - och på morgonen kommer den att avta. Kanske borde tjänarna beordras att packa.
Mamma åker till Frankrike under våren för att berätta för Jasmine om allt själv, sa Willow.
Har någon skickat ett bud till mina föräldrar? frågade Sibylla, grevinnan av Kemp, Adams barnbarn.
Jag beställde den igår morse”, lugnade hans systerdotter Robin Southwood. "Det är osannolikt att han lyckades ta sig till Dun Brok i sådant väder, men efter några dagar får Velvet veta om sin fars död.
Stackars mamma, ”suckade Sibylla mjukt och hennes man kramade henne ömt i axlarna.
Ja, Velvet kommer att vara utom sig själv av sorg, "Murrow bekräftade sorgligt." levde tillräckligt länge för att vi skulle minnas honom.
Du har rätt och bästa föräldern kunde inte önskas! Vi har lärt oss mycket av honom, sa Lord Burke.
Kommer mamma att överleva denna förlust? Deirdre skakade på huvudet.
Det kommer att bli fruktansvärt jobbigt för henne, "svarade Robin", men Sky O "Mally är inte så lätt att knäcka! Hon begravde mer än en make och lyckades fly sin sorg.
Men hon var yngre då, ”skar Willow in.
Visserligen "höll Robin med", men nu är mamma starkare än någonsin. Vi kommer att uppfylla hennes önskan och se vad som händer.
Jag undrar om hon kommer att gifta sig igen? - sa Valentina Burk drömmande.
aldrig! - sa Robin självsäkert. - Det kommer aldrig att hända.
Som förutspåtts av Patrick lade sig snöstormen nästa morgon, och släktingarna till Sky O "Mully gick hem, efter att tidigare ha sagt adjö till familjens överhuvud.
Skickar du efter mig om du behöver mig? Conn frågade O "Malli St. Michael, Lord Bliss, till sin äldre syster.
Ja, sa Sky.
Conn sänkte huvudet tyst. Hans syster är en stolt kvinna, men han och hans fru Aidan bor ganska nära och kommer att komma till undsättning när som helst.
"The Rose of Cardiff är alltid redo om du vill segla till Frankrike, mamma." Tyst, så att bara Skye hörde det, viskade Murrow O Flyerty.
Sky nickade och kysste sin andra son och hans fru och ville komma hem säkert.
Jag vet bara inte vad jag ska säga till dig, mamma, sa Willow och gick fram till sin mamma för sista gången.
Inget annat än det vanliga farväl, ”svarade Skye och kysste sin dotter på kinden och vände sig mot James, Willows man. "Ha en trevlig resa, min herre. Jag avundas inte vad du måste utstå på vägen.
Lyckligtvis somnar jag så fort jag sätter mig i vagnen, - svärsonen blinkade, - och i en dröm är jag döv som en stubbe.
Tack Gud! utbrast Sky. "Sibylla, är du på plats igen?"
Ser ut som frun, ”skrattade Sibylla. – Det här är den femte och dyker upp i början av juni. Kanske kommer åtminstone det nya barnbarnet att glädja min mamma.
Ta hand om varandra, - Skye straffade Sibylla och hennes man. Till Tom Ashburn, Earl of Kemp.
Deirdre Blackkorn grät nästan, men försökte behärska sig.
Kom igen, Deirdre, - Skye betänkte den ömtåligaste av döttrarna, - du ska hem, och dessutom bor du tillräckligt nära för att besöka mig när som helst. Jag ber bara om lite lugn.
Deirdre svalde tårarna och lutade tyst med huvudet. John, hennes man, hjälpte henne in i vagnen.
Jag vill inte lämna dig i det här tillståndet, - erkände Patrick Burke.
Jag behöver vara ensam. Hon kramade sin son. – Du är precis som en pappa! Men oroa dig inte, jag kan ta hand om mig själv! Låt mig nu sörja Adam.
Sätt dig i vagnen, Patrick, ”ropade hans fru Valentina beslutsamt till honom och kysste sin svärmor och log konspiratoriskt.
De sista som lämnade var Earl of Lynmouth och hans familj. Angel och barnen har redan sagt hejdå till Skye. Nu var det Robin Southwoods tur.
Jag hoppas att du kommer att rådgöra med mig, mamma, innan du bestämmer dig för något förhastat? frågade han torrt.
Förmodligen inte, Robin, erkände hon ärligt.
Du planerar redan något! grämde han. Skye skrattade smygt.
Hur vet du? Det var länge sedan jag var med på något seriöst, Robin!
Jag är glad att jag bestämde mig för att tillbringa den tolfte natten här istället för att ha den vanliga balen i London. Dessa jäkla nöjen är jävligt kära! Jag hade bara turen att vara i Royal Molvern idag.
Åh, vad jag älskade bollar hemma hos din far, "Sky suckade, fångad av nostalgiska minnen," speciellt den han gav på tolfte natten! Jag kan fortfarande se drottningens pråm sakta uppför floden mot Lynmouth House. Tolfte natten har alltid varit för mig speciell semester... En av de kvällarna jag födde dig, Robin. Och kommer du ihåg den där tolfte natten för några år sedan, när Jasmine nästan orsakade en fruktansvärd skandal eftersom Sibylla hittade henne i sängen med Lord Leslie! Och nu kommer denna natt för alltid för mig att förknippas med Adams död. - Äldre kvinna rysade och lindade sig hårdare i kappan. – Från och med nu kommer den här högtiden för alltid att bli en sorgedag för mig.
Jag måste erkänna att jag går därifrån med ett tungt hjärta, suckade Robin och kramade sin mamma hårt.
I det här ögonblicket känner jag mig så svag och skör, - erkände Sky, - men det kommer att gå över. Det var när din far och Niall dog.
"Men då var Adam ditt oförstörbara stöd", tänkte Robin och sa högt:
Låt mig veta när du ska lämna England och beordra min envisa systerdotter att återvända hem.
Han kysste sin mor ömt och klämde igen av all kraft.
Bon voyage, Robin, - Sky önskade sin son och såg efter hans vagn under lång tid.
Din listiga gamla räv! - sa Daisy och hjälpte värdinnan att klättra upp på verandan. "Du drömde aldrig om att berätta för honom exakt när du planerade att smyga iväg till Frankrike!"
Naturligtvis inte, ”skrattade Skye. – Om jag berättar för Robin kommer han att dela med greve Glenkirk, och han kommer genast att följa efter mig och hitta Jasmine! Nej, jag är hellre dum som en fisk!
Han kommer att meddela Earl ändå när han är i London om några dagar, säger Daisy.
Och det är därför jag redan är på väg till Frankrike, förklarade Skye triumferande. – Låt dem försöka lämna tillbaka min kära tjej, men de kommer inte att få hjälp av mig! Hon kommer bara när hon vill!
Åh, ditt onda odjur, - fnyste Daisy, men rynkade sedan pannan. ”Hur kommer du att sörja hans herrskap om du tänker lämna Royal Molvern?
Jag behöver inte sitta här för att göra det här! Adam är alltid med mig vart jag än går.
Jag börjar genast packa, min dam, - Daisy piggnade till, - och jag ska be att havet inte ska vara stormigt under övergången av sundet.
Du behöver inte följa med mig, Daisy. Jag kan ta någon yngre. Jag tror att Martha skulle må bra, eller hur?
Vad mer! Daisy lade upprört på höfterna. "Den här gången går du inte utan mig, min fru!" Martha, tänk bara! Ja, världen har aldrig skådat en sådan slump! Martha! usch!
Och med det gick Daisy för att hämta sina saker. Skye hade inte tagit av sig kappan än. När hon drog ner huven gled hon ut ur huset och tog sig genom den grunda snön till sin mans grav, över vilken stod ett litet träkors. Senare kommer det förstås att ersättas av ett majestätiskt stenmonument. Sky stannade och sänkte ögonen.
Nåväl, min gamle man, från och med nu kommer vi aldrig att glömma den tolfte natten! Hur vågar du lämna mig, Adam? Men jag vet att du inte är skyldig, ”suckade hon tungt. – Men nu har alla åkt. Du har ingen aning om hur arg jag var på Willow! Ja, ja, jag förstår, hon önskar mig lycka till, men jag hatar när Willow tar över mitt liv och bestämmer åt mig vad jag ska göra. Tre döttrar! Den ena föreläser hela tiden och tjatar på andra som en irriterande fluga, den andra är en riktig liten mus och den tredje sitter fast i Skottland i månader.
En lätt bris rufsade i huvans pälskant och Sky log meningsfullt.
Nej, och försök inte uppvakta mig, Adam de Marisco! Ingen av tjejerna är lite som jag. Förutom Jasmine förstås. Det var därför jag bestämde mig för att åka till Frankrike en kort stund och berätta att du lämnat oss. Flickan njuter av sin nyvunna frihet, men det är dags för henne att återvända hem och bilda familj. Jasmine kommer inte att kunna tämja Lord Leslie förrän hon löser saken i fred. Du hade rätt, kära du. Jag borde ha insisterat på att hon skulle komma tillbaka för länge sedan, istället för att uppmuntra hennes vilda upptåg och dumma envishet. Ah, Adam, jag verkar höra dig skratta. Det var inte ofta jag erkände att du var klokare än mig, men du var så, kära du.
Två dagar senare, när de första skygga strålarna ännu inte hade hunnit lysa upp himlavalvet, klättrade Thistlewood, kusken av de Marisco, upp på lådan till mästarens rymliga vagn, där assistenten redan väntade.
Nåväl, pojke, - meddelade kusken och beundrade ångpuffarna som strömmade ut ur hans mun, - fram till Frankrike! Visserligen verkar dagen ha blivit klar, men Jesus, vilken frost! Är du redo? frågade han, gjorde sig bekväm och viftade med sin piska. Vagnen ryckte, gungade från sida till sida och rullade sakta nerför uppfarten mot vägen som leder till kusten.
Under tiden sökte jarlen av Lynmouth, efter att ha nått London, sin vän jarlen av Glenkirk vid Whitehall Palace.
Hoppas du är på rätt humör för att lära fusket den lektion de förtjänar? - han frågade.
Vet du var hon är? frågade James Leslie kallt.
Nej, men om du skyndar dig kan du lätt hitta var hon gömmer sig, - förklarade Robin Southwood och berättade om Skyes avsikt att åka till Frankrike.
På våren? James Leslie ryckte på axlarna. – Så det finns fortfarande tid.
Min mamma är smart och listig. Jag slår vad om att hon redan är på väg och säger åt kusken att köra hästarna, för hon vet mycket väl att jag på vägen hem definitivt kommer att vända i London och inte dölja något för dig. Jag skickade två budbärare till min bror Murrow, som, som jag vet, är på väg mot Haruich. Därifrån åker min mamma direkt till Calais. Du måste ta dig till Dover och fånga upp henne och sedan följa henne för att ta reda på var min systerdotter gömmer sig.
James gröna ögon smalnade eftertänksamt. Tack vare Robin Southwood kommer han äntligen att hitta den medvetna egensinniga, Dowager Marquess of Westley, Jasmine de Marisco Lindley. Kvinnan som James en gång älskade, men nu hatade - trots allt gjorde hon honom till åtlöje av hela hovet, och föraktade oförskämt kungens order att bli hustru till jarlen av Glenkirk. Till råga på det tog hon med sig kungens barnbarn, den avlidne prins Henriks oäkta barn, även om Jacob Stuart utsåg jarlen av Glenkirk till pojkens lagliga förmyndare. Men nu, för första gången på två år, fick Jamie möjlighet att göra upp med Jasmine, och han kände intuitivt att han skulle hitta henne.
Jamie visste att hon var i Frankrike, men alla försök att träffa henne misslyckades. Tre gånger gick han över sundet, men Jasmines franska släktingar förklarade att de inte hade någon aning om var hon befann sig, och ryckte samtidigt likgiltigt på axlarna, vilket särskilt retade greven. Hela denna tid lekte Jasmine katt och råtta med honom. På något sätt fick hon alltid reda på hans utseende i förväg och försvann med barnen. Men den här gången blir det annorlunda. Ingen vet om hans ankomst, och dessutom kommer han att följa den gamla grevinnan Lundy ända till dörren till Jasmines hus. Och då…
Greven log rovgirigt.
Du verkar nöjd med mina nyheter, min herre? - föreslog Robin Southwood.
Ganska rätt.
Och en sak till, min herre, - lugnt men allvarligt varnade Robin. "Charles Frederick Stewart blev hertig av Lundy, men Royal Molvern har varit min mors hem i århundraden. Du kan hämnas på min systerdotter, men jag ber dig att behandla Lady de Marisco med vederbörlig respekt och respekt, och försök inte be henne att lämna Royal Molvern! Om du förolämpar din mamma på något sätt, kommer du inte bara behöva ta itu med mig, min herre! Kom ihåg att Brock-Cairne är hennes svärson, också en släkting till kungen och Jasmines styvfar. Jag pratar inte om Alsester, Kemp och Lord Burke. De kommer att bli fruktansvärt arga när de hör att någon har gjort sin mamma upprörd.
Earl Glenkirk svarade sin vän med ett iskallt leende.
Jag är fullt medveten om familjebanden till Madame Skye, Robin, och har aldrig bråkat med din mamma, även om jag misstänkte att det var hon som låg bakom Jasmines mystiska försvinnanden. Dessutom, låt mig berätta att Royal Molvern tillhör henne personligen. Detta är inte en privilegierad egendom.
Säkert! - kom ihåg Robin. – Mamma och Adam köpte den av drottningen själv. Bess hade inte haft tillräckligt med pengar hela sitt liv, så hon sålde Molvern när hon hade slut på pengar.
Så du behöver inte oroa dig för att din mamma vill flytta in hos dig”, skämtade Glenkirk.
Flytta med mig? skrattade Earl of Lynmouth. – Min syster antydde för henne att en änka i den här åldern inte skulle bo ensam, och insisterade på att flytta min mamma till henne. Och vet du vad som kom ut av det, Jamie? Mamma sa åt alla att gå omedelbart! Från vaggan kännetecknas hon av envishet och kommer inte att förändras förrän hennes sista andetag. Mellan oss är jag inte säker på att Herren snart kommer att kalla henne till sig.
Ser ut som det, ”Glenkirk nickade skrattande. Robin Southwood tog farväl av James Leslie och fortsatte till Devon, där hans familjegods låg. Snart kom en tjänare som skickades till Murrow ikapp honom.
Du hade rätt, min herre. The Rose of Cardiff ligger förtöjd i Haruich och seglar till Frankrike med kvällsvatten. Din mamma är redan ombord. För två dagar sedan mötte jag hennes vagn på vägen, men jag tror att de inte kände igen mig.
Hur tror du att James kommer att hitta Leslie Jasmine den här gången? frågade grevinnan av Lynmouth sin man.
Om han inte fångar kråkor kommer han att hinna ta sig till Dover och vara i Calais innan mamma, bestämde greven. ”Även med en god vind kommer resan från Haruich att ta en hel natt. Resan från Dover är mycket kortare, min älskade.
Han smekte sin frus vackra hand.
Varför tog inte Madame Skye den här vägen? frågade grevinnan nyfiket.
Mamma närmar sig inte London för ett kanonskott av rädsla för att hon ska bli igenkänd, även om det nu bara finns ett fåtal personer kvar vid hovet som minns henne. Hon gillar dock inte att ta risker och är mer benägen att tillbringa hela natten till havs än att träffa någon från sina bekanta. Men nu ska hon besegras.
Förhoppningsvis ger sig inte Jamie bort förrän Lady Sky träffar Jasmine? - orolig Angel.
Självklart inte. Ärligt talat så vet jag inte själv vad han kommer att våga. Men jag är rädd att min systerdotter har skapat sig en fiende i en man som ska bli hennes man. Hon kommer att behöva arbeta hårt för att återta hans gunst.
Och enligt min mening, - Angel höll inte med, - är det James Leslie som borde glömma stoltheten och försöka vinna Jasmines hjärta, annars kommer deras liv tillsammans att förvandlas till en mardröm. De är båda för starka människor.
Du är en klok kvinna, mitt hjärta, - log Robin. "Och ibland liknar du väldigt mycket min mamma.
Åh Robin, vilken underbar komplimang! - Angel var förtjust, glatt gnistrande ögon.
I vilken annan dams mun som helst skulle detta ha låtit ett hån, men jag tror att du, älskade, är helt uppriktig. Är du verkligen glad att du ser ut som Sky O "Malli?
Angel nickade.
Hon är en fantastisk kvinna, Robin.
Ja, greven av Lynmouth höll med. – Det är jättebra, men Herre Gud, av hennes upptåg och knep snurrar mitt huvud! Märk mitt ord, James Leslie kommer att få mer av detta par. Du kommer inte att avundas honom!
James Leslie lämnade London och tog med sig en tjänare, Fergus More. Han slösade inte tid på att packa och gick dagen efter. Som earlen av Lynmouth hade föreslagit gick de ombord på fartyget vid Dover, och när Rose of Cardiff ankrade vid Calais, väntade de vid kajen. Stående i skuggorna såg männen på när landgången sänktes från fartyget och lossningen började. Skys vägvagn, fast fastbunden på däck, hade klarat resan perfekt. Nu körde de upp henne till dörrarna till ett enormt lager, varifrån hästarna genast fördes ut och spändes. Earl of Glenkirk, omedveten om uppståndelsen, höll dock ögonen på Rose of Cardiff. Till slut kom Madame Skye majestätiskt nerför landgången, åtföljd av kaptenen själv och hennes tjänare.
Så snart hon satt sig bekvämt i vagnen och kusken satt på lådan, befallde greven tyst sin följeslagare:
Det är dags, Fergus. Du kan inte hålla jämna steg med den ärevördiga damen.
Det går en väg härifrån till staden, min herre,” svarade Fergus. - Bättre att vänta på Madame vid utgången. Du vill inte bli uppmärksammad, och det finns redan för många människor här.
James Leslie nickade och männen, utan att mana på sina hästar, tog sig långsamt ut ur kajen. Jakten har börjat. Från Calais svängde de in på Amiens motorväg och gick sedan till Paris. James Leslie var förvånad över uthålligheten i denna på intet sätt unga kvinna. Sky stannade bara på hotell för natten, stannade inte ens i huvudstaden, där han nästan tappade henne ur sikte, för den här gången bestämde hon sig för att besöka släktingarna till sin avlidne man. Beslutande att Lady Sky, som vanligt, inte skulle gå förrän på morgonen, hittade jarlen ett värdshus i närheten där han kunde få en varm måltid och säng.
Du hade rätt, ”erkände Fergus nästa morgon när de återupptog sin jakt.
Hon har inget sinne, suckade greven. – Madame är otålig att se Jasmine, men hon behöver på något sätt vila, och hästarna blir väldigt trötta. Det är sant att jag inte förstår varför det är så bråttom, men det slösar inte en minut.
Från Paris till Fontainebleau, sedan till Montargis, Orleans och Blois ...
Hon är på väg till Archambaut, föreslog greven.
Vi har redan varit där, men damer och spåret är borta, - sa betjänten. "Tänk om den gamla damen var misstänksam mot att bli förföljd?
Men vi försökte vara så diskreta som möjligt”, argumenterade James Leslie.
De körde genom byn i anslutning till slottet. Slutligen, några mil från Arschambo, svängde vagnen in på en smal landsväg. James Leslie höll fast hästen. Det hade regnat i flera dagar, och greven, lätt huttrande, gjorde ett tecken till Fergus att röra sig i en fart.
Stigen leder till någon form av bostad, sa han tyst. – Låt oss vänta och ge Madame Sky tid att komma till platsen.
Han lindade sig hårdare i sin mantel. Det är jävligt kallt! Fukten kryper ner till själva benen.
I byn såg jag ett värdshus, om än ganska fattigt, sa Fergus hoppfullt. Greven skakade på huvudet.
Nej, jag vill inte att skvaller om förbipasserande utlänningar ska nå Jasmine innan jag får reda på vad som finns i slutet av denna mystiska väg. Låt oss vänta här.
Fergus suckade förtvivlat.
De stod tålmodiga i en halvtimme, tills greven beslutade att alla försiktighetsåtgärder hade vidtagits. Några minuter senare öppnade sig en liten sjö runt kröken. Mitt i mitten, omgivet på tre sidor av vatten, tornar upp sig ett litet graciöst slott, byggt av grovt huggna plattor av rödgrå skiffer, med fyra facetterade torn i hörnen, krönt med fantasifulla mörka tak, som påminner om häxmössor. Det var möjligt att ta sig in i slottet endast genom höga, väl befästa portar med en hängbro, på vars båda sidor fanns runda torn. Greven frös, fascinerad av landskapets skönhet. Bakom, på fjärde sidan, fanns en trädgård; bakom ett lågt stengärde började en skog. Redan nu på vintern var utsikten enastående.
Min herre? Fergus More ropade mjukt. James Leslie vinkade honom att ta sig fram. Dunkandet av hovar ekade från hängbron. Snart var de på gården, där de redan höll på att lossa en vägvagn. Tjänstefolket såg nyfiket på främlingarna, men två brudgummar sprang genast fram för att ta hästarna i tränsen, och greven gick resolut in i slottet.
Jesus! flämtade Thistlewood när han lämnade stallet, där han lossade hästarna med hjälp av en hästskötare. "Det är inte jarlen av Glenkirk!"
Två gånger föreföll det mig som om vi förföljdes, - erkände sin följeslagare och vacklade genast från ett starkt slag.
Din stoeroly gosse! Varför sa han inget?!
Tvivlade, - gnällde han och gnuggade sig över huvudet. – Jag märkte först efter Paris, och vem vet vad det är för seder i detta jäkla land!
Thistlewood skakade trött på huvudet. Hur som helst, det är inte hans sak. Den gamla värdinnan kommer perfekt att hantera alla problem! Åren bröt henne inte, som de andra, hon är fortfarande glad och klagar inte på krämpor, bara ett mirakel!
Det är bäst att vi går till köket, låter dem ge mig något att äta, så kanske de häller upp något starkare, sa han till assistenten.
Den första som såg James Leslie var Adali, som stod i hallen och övervakade tjänarna som skyndade från gården till huset med kistor och väskor. Det skägglösa ansiktet skrynklade sig av häpnad, men jämnade genast ut och blev helt oberörd innan greven hann märka något. James Leslie spred sina läppar i ett vargaktigt flin.
Berätta för värdinnan att jag är här, Adali,” beordrade han. - Vänta en minut! Jag ändrade mig! Ta mig till henne! Så fort jag tvekar försvinner den under näsan på mig igen.
Adali ledde greven och Fergus till ett litet rum, där det var varmt och mysigt. Madame Sky satt i en stol med hög rygg vid en av eldstäderna, med benen utsträckta mot elden. I handen höll hon en silverbägare. Höga stövlar stod på ena sidan av henne. Jasmine satt på en pall bredvid min mormor. En mamma till fyra, vid tjugofem års ålder såg hon ut som en ung flicka. Han hade aldrig sett henne kamma håret så här förut. mörkt hår, - en lång tjock fläta, sammanflätad med ett rött band, gick ner till golvet.
Grevens blick mjuknade ett ögonblick, men blev sedan åter skoningslöst hård.
Earl of Glenkirk, prinsessa! - meddelade Adali. Änkemarkisen av Westley hoppade upp i bestörtning.
Du! väste hon ilsket.
Som du kan se, fru, "sa James, uppenbarligen inte att inse hela vidden av hennes ilska. "Du fick mig att jaga dig mycket, men jag kunde spåra bytet.
Ut ur mitt hus! Jasmine skrek. - Du har ingen makt över mig! Här, tack och lov, Frankrike, inte England, och jag är inte ditt ämne!
Jag ber om ursäkt, fru, men kungen av England beordrade oss att gifta oss för två år sedan och förhandlar just nu med Louis om äktenskapet mellan prins Charles och kungens syster.
King James vill gifta sig med arvtagaren till den spanska Infanta, Dona Maria! utbrast Jasmine. "Nyheten når till och med denna vildmark.
Vill du bråka med mig om mästarens planer? frågade Glenkirk. "Du är den hustru som kung Jakob har valt åt mig, och jag kommer inte att gå emot hans vilja, fru. Kom ihåg att jag är dina barns väktare.
Mer exakt, Charles Frederick Stewart, - hävdade Jasmine, - även om jag inte förstår varför kungen trodde att min son behövde en förmyndare.
Du har fel, fru, från och med nu är jag alla dina barns väktare, ”förbluffade greven henne. "Din olydnad och nycker har övertygat kungen om att du inte är kapabel att uppfostra din avkomma ordentligt. Nu beror framtiden inte bara för Charles Frederick Stewart, utan också för unga Westley, Lady of India och Lady Fortune Lindley på mig.
Du menar jävel! – Jasmine blev äntligen rasande.
Det här är förtal, fru, svarade James lugnt. ”Mina föräldrar var förlovade i flera månader och gifte sig minst tio minuter innan jag föddes.
Jasmine hoppade upp och ropade passionerat till sin mormor:
Fru, hur kunde du ta honom hit? Var det därför du kom? Jag kommer aldrig förlåta dig!
Jag tog inte med någon, min kära tjej, sa Skye lugnt.
Jag följde din mormor från den minut hon landade i Calais, sa greven.
Robin? - tappade Sky. James nickade.
Han tvivlade på att du skulle vänta till våren. Därför skickade Robin två tjänare för att följa kapten O "Flahertys vagn, övertygad om att han inte skulle åka hem, utan direkt till Haruich.
Sky bara log.
Robert Southwood gick tydligen till sin mamma. Det är sant att han inte kan tas ifrån sin fars förnuft.
Om du inte tog med honom till Belle Fleur, mormor, varför då denna långa resa, och till och med mitt i vintern? – Jasmine blev förvånad.
Din farfar gick bort, sa Skye rakt ut. Jasmin flämtade; Tårarna rann ur hans ögon som ett hagel.
Åh, farfar, - viskade hon vemodigt, men så attackerade hon greven av Glenkirk igen:
Det är ni alla! De skulle inte jaga mig som en jakthund, och jag kunde spendera den sista tiden med honom! Nu, på grund av dig, kommer jag aldrig att se honom igen! Jag hatar det! Jag hatar dig James Leslie!
Madame, - sa greven kallt, - skyll dig själv för allt! Du borde inte ha ignorerat kungens order och gömt dig för mig! Ja, vi skulle gifta oss. Jag älskade dig och var redo att vänta så länge du vill medan du kommer överens med prins Henriks död. Jag släpade dig inte ner i gången med våld, Jasmine. Men du valde att utmana kungen och, ta barnen, gömma dig i Frankrike. Jag kom till detta land tre gånger, men jag kunde inte hitta dig - alla de Mariscos släktingar var enhälligt tysta. Men nu är spelet över. Du kommer att återvända till England, där du ska gifta dig, och hela det höga samhället kommer att samlas till bröllopet, just de människor som så skoningslöst hånade mig för två år sedan, den första april.
aldrig! Jasmine skrek.
Allt kommer att bli som jag sa, frun.
Jag är en prinsessa från klanen Great Mughal ... - började Jasmine.
Vem kan inte åka hem till Indien, ”James avbröt henne. "Du har bott i Europa i tio år nu, Jasmine. Nu är du en engelsk dam och det är dags att glömma Mughals. Din mormor kan behöva lite vila, och sedan kommer vi tillbaka till England. Och försök inte att försvinna igen, min kära Jasmine. Gadby har väntat på sin unga herre länge, och du tänker inte beröva Rowans son Lindley det lagliga arvet?! Och dina döttrar? Jag slår vad om att du låter dem leka och leka med bondeungarna. Jag är säker på att du inte ens brydde dig om att anställa en guvernant! De är engelska aristokrater, och det skulle vara trevligt för dig att komma ihåg det!
Jag kommer att döda dig innan jag låter mina barn kasseras, ”morrade Jasmine.
Håll käften båda omedelbart! – Utan att höja rösten, beordrade Sky. ”Adali, häll upp lite vin till Lord Leslie, ta med sin tjänare till köket och ta honom till maten. Vad heter du, Scotsman?
Fergus More, din nåd.
Följ med Adali, Fergus. Din herre är inte i fara, - beordrade Sky och vände sig till Jasmine:
Jag kom inte bara för att rapportera Adams död, utan också för att säga att det är dags att avsluta kriget med Glenkirk. Det är på tiden. Naturligtvis är det bara upprörande för kungen att insistera på detta äktenskap, men jag börjar tycka att det inte är en dålig idé. Du kan inte stanna i Belle Fleur för evigt, helt ensam, utom för barn och tjänare. Ett sådant liv anstår varken dig eller mina barnbarnsbarn. Jamie Leslie har rätt, Jasmine. Henry Lindley ärvde titeln markis. Han är nästan sju, och hans franska är mycket bättre än engelska. Han måste återvända hem till Gadby, lära sig förvalta sin fars gods, bli en sann engelsman. Indien fyller åtta nästa månad och Fortune är fem. Kan de läsa och skriva? Och kungens barnbarn, lille Charles? Det är nödvändigt att ständigt påminna Jacob Stewart om honom! Hur ska Charles Frederick förtjäna sin farfars nåd och kärlek när han befinner sig i evig exil? Tänk på barnen, Jasmine!
Den unga kvinnan bet sin svamp med oro. Farmor har utan tvekan rätt, men det är inte lätt att erkänna. När hon tittade på James under våta ögonfransar, var hon tvungen att notera att han fortfarande var väldigt stilig, även om han i det ögonblicket verkade obönhörligt sträng. Hon hade aldrig sett honom så här förut.
Kommer jag aldrig att kunna välja min egen man på egen hand? Jasmine klagade. – Min far gav mig bort till Yamal Khan, du och farfar trolovade mig med Rowan Lindley. När ska jag hitta min frihet?
Har du varit missnöjd med din första eller andra man? Jasmin? – Sky blev förvånad.
Nej, men jag gifte mig inte av egen fri vilja.
Min förälder gav mig House O "Flaherty som min man, låt hans själ försvinna i helvetet för alltid. Willows far räddade mig från slaveri i ett algeriskt harem och gifte sig med mig. Mina farbröder gifte sig med Niall Burke för mig. Det var ett äktenskap genom fullmakt, av som jag inte ens jag kände direkt. Fabron de Beaumont gifte sig med mig på order av den gamla drottningen. Jag har alltid älskat bara Geoffrey Southwood och din farfar.
Och du var riktigt nöjd med dem! - lade märke till barnbarnet. – Jag hinner knappt gifta mig sex gånger, farmor, men nu vill jag hitta mig en man! Och jag kommer inte att tillåta någon att skrämma och tvinga mig.
Fru, "greven av Glenkirk ingrep lugnt," ni är skyldiga att lyda kungen som jag. All olydnad betraktas som förräderi, men om du ändå väljer att göra din egen grej, vet att jag om några dagar kommer att återvända till England med mina anklagelser, den unge hertigen av Lundy, markisen av Westley, Lady India och Fortain Lindley. Om du vill förbli mamma för dina barn, följ mig då. Annars kommer jag att se till att du aldrig får se dem igen och att du för alltid är förvisad från King James domän.
Jasmines turkosa ögon vidgades i chock.
Din smutsiga jävel! Vågar du göra något sådant? hon kokade.
James tittade obarmhärtigt på henne.
Det föreföll mig som om vi hade löst frågan om lagligheten av min födelse, fru. Och som en hängiven tjänare till kungen, kommer jag att lyda hans vilja.
Jasmine kastade bägaren mot James huvud, men han undvek, grep hårt om hans ömtåliga handled och drog kvinnan till sig och föll mot hennes läppar med en brinnande, skoningslös, som en krigsförklaring, kyss. Jasmine kämpade i en stark famn och försökte utan framgång komma loss. När James släppte henne gav hon honom svängande en rungande slag i ansiktet och sprang ut ur hallen.
Kan du inte säga om du älskar henne eller hatar henne? frågade Sky nyfiket.
James Leslie skakade eftertänksamt på huvudet.
En gång var han galet kär. Idag när jag var här kände jag att jag hatade. Jag tror inte att jag känner mig själv, Madame Sky. Varför är hon så envist emot ödet?
Jag tror att du förstod från första mötet, min herre, hur stolt Jasmine är. Hon är fylld av beslutsamhet att gå sin egen väg i livet. Vi vet båda att kungen ville henne väl när han beordrade henne att gifta sig med dig, och detta är verkligen den perfekta lösningen för mitt barnbarn. Till och med jag är redo att erkänna det nu. Hon kommer inte att hitta en bättre man, eftersom du är i stor ynnest hos kungen och dessutom är mycket rik.
Jag är förvånad över dina ord, fru. Du verkar ha hjälpt Jasmine att fly från England för två år sedan?
Sant, men jag ville att hon skulle få lite tid att samla krafterna och komma överens med sitt öde. Jag svär att jag ville ha tillbaka henne vid mer än ett tillfälle, men det gjorde jag ändå inte. jag har stor familj, min herre, och någon behöver alltid min hjälp, - log Skye förvirrat och ryckte på sina vackra axlar. – Och jag är långt ifrån ung. Det är förstås synd att jag inte fick upp ögonen tidigare. Jag är rädd att Jasmine redan har smakat frihet.
Och han älskar barn så mycket att han inte lämnar dem? frågade greven eftertänksamt.
Hur som helst, min herre, försök att behålla din beslutsamhet och mod. Jag kommer att hjälpa dig.
Du har inte svarat på min fråga, fru.
Ja, hon älskar sina barn. Jasmine är den mest hängivna mamman i världen, och jag kommer att försöka avråda henne från förhastade handlingar, men för detta måste du ta hjälp av hennes tjänare. Dessa tre har tagit hand om Jasmine sedan födseln och är vana vid alla hennes upptåg och nycker. Hennes chef, Adali, ersatte sin far. Han iakttar alltid Jasmines intressen, och pigorna lyder honom implicit. För dig, Lord Leslie, skulle jag råda dig att lossa på tyglarna lite. Obrutna, friska sto gillar inte ett tätt träns eller en piska. Tro mig, jag har sysslat med hästar i hela mitt liv, och du kommer inte att förlora på att följa mina instruktioner.
Sky reste sig med svårighet. Naturligtvis är hennes sinne klart, som alltid, och hon känner inte årens börda, men gamla ben gör uppror mot långa tröttsamma resor och regnigt väder.
Är du hungrig, min herre? Vad frågar jag förstås, ja, efter att ha tillbringat hela dagen i sadeln. Vilken fröjd att rida! Jag hatar vagnar!
James skrattade och tog Skye i armen och ledde honom till huvudbordet, där tjänarna redan höll på att ordna disken. En äldre kvinna, som inte brydde sig om att ta på sig stövlar, gick i strumpor, samtidigt som hon försökte behålla sin värdiga värdighet. Från ingenstans dök Adali upp och hjälpte Skye på en stol.
Var är din älskarinna? frågade greven.
Inlåst i sovrummet och förbannelser på tre språk! Jag svär att jag inte har hört något liknande ens från sjömännen, sa Adali lugnt. "Rohana och Toramalli är med henne. De kommer att se till att prinsessan inte lämnar Belle Fleur utan dig, din nåd.
Hur är det med barn? - Är barnen gömda någon annanstans? Fram till nu hade han inte sett någon av dem i ögonen. - Var är barnen, Adali?
I barnkammaren, min herre. Vill du se dem nu eller efter middagen? Det är sant att de redan har lagts.
Madame Sky och jag åker upp till dem imorgon, Adali, bestämde James.
Får jag skicka en bricka med mat till frun? frågade Adali.
Nej. Låt din matte komma ner till oss, hon är frisk. Gå och berätta för henne att vi kommer att bli glada att se hennes sällskap.
Jag lyder, min herre, svarade Adali och förblev helt oberörd. Han kunde inte föreställa sig hur älskarinnan skulle ta emot en sådan inbjudan, av någon anledning var han genomsyrad av respekt för grevens imponerande seder. Jasmine blir mer envis och oförutsägbar för varje dag, hon är inte alls involverad i att fostra sin avkomma. De tre seniorerna pratade med varandra på en blandning av bruten franska och engelska. Jasmine sörjde prins Henrik och ägnade lite uppmärksamhet åt dem. Hon gav all sin kärlek till sin yngste son, som fyllde två i september, unnade sig okontrollerat och bortskämde honom oåterkalleligt med detta. Det är nödvändigt att en man dyker upp igen i älskarinnans hus och säng. Bemästra. Huvudsaken nu är att övertyga prinsessan om detta.
Adali gick upp på övervåningen och hittade älskarinnan i omklädningsrummet, där pigorna, som lydde hennes instruktioner, samlade saker.
Vi kommer att försvinna innan greven eller mormor, Adali, vaknar, sa hon. "Jag hoppas att du har något att lägga till ditt vin. Låt dem sova så länge och så gott som möjligt.
Adali vinkade pigorna att sluta.
Kommer du att lämna barnen, frun? frågade han lugnt.
Självklart inte! Barn kommer med oss! Hur kunde du tänka det?
Min prinsessa, du försöker medvetet att inte lyda kungen av England och beröva barnen deras legitima arv. Detta hänsynslösa beteende påminner mig om din bror. Selim, nu den store mogulen, härskare över Indien! - skakade på huvudet Adali. Hans enorma bruna ögon tittade lugnt på värdinnan. I sin ungdom såg han ut som en indisk mamma, men nu, vid femtio års ålder, har han blivit en kopia av sin franske far.
Jasmine trodde inte sina öron. Adali var hennes bästa vän!
Tycker du också att jag borde vara jarlen av Glenkirks hustru? - Hon var förvirrad.
Han är en värdig maka för dig, min prinsessa. Rik och i stor ynnest hos kungen. Och han är inte alls dålig, och dessutom vet du hur han är i sängen. Jag minns att du fann honom en god älskare. Han älskar dina barn och vill ha en arvinge. Vad mer kan du önska dig, min prinsessa? Kvinnor i din höga kast gifter sig inte efter hjärtats kallelse, och utan en inflytelserik make och dominerande mästare har du inget att förvänta dig av livet.
En grym död tog mina två män, Adali, ”Jasmine suckade,” och skonade inte prins Henrik. Greve Glenkirk borde tänka noga innan han gifter sig med en kvinna som jag. Min bror kanske förbannade mig. Dessutom älskar James Leslie mig inte längre och ska gifta sig för att behaga kungen. Han hatar mig, Adali.
I det här fallet kommer du inte att sörja under lång tid om ödet för Yamal Khan och Rovan Lindley drabbar honom, "kommentar Adali klokt," men gör kungens vilja och återlämna hans tjänst inte bara till dig själv utan också till barnen. Om din bror verkligen förbannade dig, min prinsessa, och de män som du ger ditt hjärta till är förutbestämda att dö, då kommer Lord Leslie också att känna ödets obevekliga, och detta är ett utmärkt sätt att bli av med fienden, är' t det?
Du tror inte det minsta att jag är dömd till evig änka, eller hur, Adali? – Jasmine nappade irriterat. - Alla ni är emot mig, till och med farmor! Hon ställde sig på grevens sida, och därför måste jag fly i natt. Det kommer inte att finnas någon annan möjlighet.
Och återigen glömmer du barn! - Adali grämde. "Du har levt ensam för länge, prinsessa. Men nu måste vi tillbaka till folket! Den här gången kommer jag inte att hjälpa dig, och Rohana och Toramalli håller med mig. Tänk, min dotter, vart ska du ta vägen när du lämnar Belle Fleur? Du kommer inte att kunna bosätta dig i King James domän, och dina engelska, irländska och skotska egendomar är stängda för dig. Bara tack vare dina släktingar gömde du dig så länge, men så fort Madame Sky förklarar allt för dem, hur du kommer att behöva fly från Frankrike. Dessutom, i det här landet, är katoliker ständigt i krig med protestanter. Det kommer inte vara säkert att stanna här snart. Så, vad är nästa? Vi vet båda att du inte kan åka tillbaka till din bror i Indien. Nej, prinsessa, din plats är bredvid din man! - rappade ut eunucken, och Jasmine insåg att hon för första gången i sitt liv inte hade något annat val än det mest obehagliga.
Kommer du att säga till hans herrskap att du kommer ner till kvällsmat, frun? frågade Adali mjukt men enträget.
Jasmine ville vägra, men kände plötsligt en stark hunger. Själva tanken på att smyga in i köket och smyga något var outhärdlig. Nej, hon kommer inte att tillåta greven att befalla eget hem... James Leslie är den mest arroganta arroganten i världen, men - åska och blixtar! - han kommer inte att beröva henne kvällsmaten, som en skyldig piga!
Jag måste byta! – majestätiskt, som det anstår en prinsessa från de stora mogulernas hus, sa Jasmine. "Snälla, berätta för din mormor att jag kommer snart.
När hon släppte Adali började hon konferera med pigorna. Adali kunde knappt hålla tillbaka sin glädje över att se hur lätt det var att resonera med Jasmine. Det är sant att han visste att prinsessan snart skulle uppfinna ett nytt trick, och ville insistera på sin egen. Men även då kommer han att kunna tänka på något.
Min älskarinna kommer att vara nere inom kort. Hon byter om till kvällsmat, min herre”, meddelade han när han gick in i salen.
Bra jobbat, Adali! - berömde Sky. - Har hon redan packat sina saker?
Förvaltaren skrattade ofrivilligt.
Helt rätt, frun, men jag förklarade att hon inte hade någon annanstans att fly. Hennes plats är bredvid hennes man; dessutom är hon skyldig att ta hand om barnen.
Adali bugade och började ge order till tjänarna. James Leslie tittade eftertänksamt på honom.
Han är osjälviskt hängiven Jasmine," sa Sky tyst, som om han svarade på hans outtalade fråga," och är redo för vad som helst för henne, även när hon läser honom igen. Behandla henne bättre så kommer Adali att bli din mest värdefulla allierade, min herre. Glöm inte att en mäktig suverän litade på honom.
Greven nickade och lade märke till att Jasmine kom in i rummet. I det ögonblicket förlät han henne allt och beundrade hennes ojämförliga skönhet. Klänningen i körsbärsröd sammet visade mejslade axlar och hennes hår var instoppat hög frisyr... James Leslie reste sig, kysste hennes hand och satte henne bredvid honom. Jasmine böjde huvudet lätt.
Vad härlig du är, min kära flicka, ”andades Sky. - Själva förkroppsligandet av det senaste modet.
Har inte modet förändrats alls under den här tiden? frågade Jasmine nonchalant. - Tyvärr! Och jag såg redan fram emot hur jag skulle säga till din Bonnie att sy en helt ny, helt ny garderob till mig, mormor!
Du kommer att få vad du vill, frun”, försäkrade greven. – Min brud ska ha en lyxig hemgift! Lita på mig, utgifter skrämmer mig inte!
Om jag behöver kläderna, min herre, ”Jasmine knäppte förödande,” kan jag betala för dem. Jag är mycket rikare än du, sir. Och låt oss kanske diskutera våra angelägenheter, eftersom vi har kommit samman. Kungen beordrade oss att gifta oss, men det händer inte förrän jag går med på det. Dessutom krävs äktenskapsförord. Även om jag kommer att ge dig en ansenlig hemgift, kommer huvudförmögenheten att förbli i min ägo. Och om detta inte är till din smak är det bättre att ge upp äktenskapet direkt. Tja, förmodligen kommer sådana tal inte att glädja den stolte skotten!
Naturligtvis, kära Jasmine, höll greven artigt med. "Jag tänker inte inkräkta på din rikedom. Min mammas äktenskapskontrakt, och även dina, innehöll utan tvekan sådana villkor. Jag skulle föreslå att du gör detta omedelbart, men jag är inte säker på att kontraktet som utarbetats av en fransk advokat kommer att vara giltigt i England. Vi kanske borde vänta tills vi kommer hem.
Innan dokumenten är upprättade och undertecknade kan det inte vara fråga om ett bröllop, ”varnade Jasmine.
Naturligtvis, fru, ”böjde James artigt. Sky plockade upp en bit kaninkött på en gaffel och började tugga kraftigt, men saknade inte ett enda ord från hennes barnbarns gräl med greve Glenkirk. James Leslie bestämde sig uppenbarligen för att följa hennes råd, men Jasmine tänkte inte ge upp. Varför tror hon att Leslie är hennes fiende? Om Sky var tjugo år yngre och singel, skulle hon knappast ha motstått frestelsen att sätta en kärlekssnöre för greven!
Den gamla damen förblev oberörd.
Jag skojar inte, James Leslie," väste Jasmine.
Jag tvivlar inte, frun, svarade greven torrt.
I så fall åker vi till England imorgon, - sa Jasmine.
Nej, fru, inte imorgon, utan om en vecka. Din mormor behöver vila och lämnade dessutom sitt hus nästan dagen efter makens begravning! Det skulle inte skada att tänka på henne också! Helt ärligt, jag föreslår att förnya vår bekantskap på neutralt territorium.
Är det så det är, sir? Och vad behöver du veta om mig? Jag är vacker, rik, kungligt blod rinner i mina ådror. Jag hade två män och en älskare, prinsen av Wales. Jag är mamma till fyra barn och för många år sedan gav jag dig ojordiska nöjen i sängen. Vad mer kan man önska sig?
Det stämmer, frun, sa greven och bitade ihop tänderna, "men jag vill verkligen veta om, under sken av en stolt och hjärtlös tik, det du tydligen hann bli, inte är så charmigt, söt kvinna som erövrade mig en gång, kära Jasmine.
Uppenbarligen kom vinet i fel hals: hon kvävdes och hostade högt.
Hur vågar du prata med mig så, din arroganta skotska jävel? Jasmine exploderade, lila av ilska.
Tvärtom, fru, hur vågar du tilltala mig i en så avvisande ton? Jag är din framtida man!
Så fort vi återvänder till England kommer jag att falla på knä inför Hans Majestät och be att beställningen avbryts.
Och jag kommer att be dig att inte göra detta. Och själv vet du mycket väl att det kommer att bli så. Du kommer bara att reta honom med dina olämpliga förfrågningar. Kungen hatar när någon, särskilt en kvinna, bestrider rätten till obegränsad makt som Herren har gett honom. Han tog ett beslut och kommer inte att backa. Och det handlar inte om dig och mig, Jasmine! Den handlar om kungens första barnbarn, unge Charles Frederick Stewart. Visserligen föddes han utom äktenskapet, men stuarterna tar hand om sina avkommor.
Jag behöver ingen man för att uppfostra barn, sa Jasmine.
Och det tycker inte kungen. Han vet att jag är en anständig man och kommer inte att använda pojken för att nå sina egna mål, som vissa.
En tjusig skurk!
Den onda häxan!
Djur!
Vara tyst!
Båda stirrade på den strängt rynkade Skye, förbluffade.
Bråkar som om nyckfulla barn! Sluta omedelbart! - beordrade hon och vände sig mot Jasmine och sa:
Kungen beordrade dig att gifta dig med den här mannen. Han är stilig, rik nog att inte betraktas som en vanlig hemgiftsjägare, respektabel och hans rykte är oklanderligt. Men viktigast av allt, jag godkänner honom, och i den här familjen har mitt ord mycket större vikt än Jacob Stewarts kommando. Därför, min kära, kommer du att bli hustru till jarlen av Glenkirk. Det är synd att du själv inte fick välja make, men tyvärr går det inte att göra något åt det. Vad gäller dig, James Leslie...
Den gamla tittade strängt på honom.
Du kommer att behandla mitt barnbarn med artighet och respekt för din fru. Jag hoppas att kärleken kommer att flamma upp mellan er och jag kommer att dö lycklig, för inget kan vara bättre än ett sådant äktenskap. Men om detta inte händer är det nödvändigt att åtminstone respektera varandra och namnet Leslie.
Hon reste sig sakta från bordet.
JAG ÄR gammal kvinna och fick utstå en lång tråkig resa. Adali! Ta mig till sovrummet innan mina ben vägrar bära mig!
Hon tog handläggarens arm och gick därifrån utan att värda dem ett annat ord.
James Leslie höjde bägaren och smuttade eftertänksamt på vinet.
Om du vill, "föreslog han tyst," kommer vi att stanna i Frankrike till våren och förnya vår bekantskap, fru. Den här tiden på året sjöresor farlig. Vi hade bara tur den här gången att korsa sundet utan äventyr.
Förmodligen kommer det att bli bättre, - instämde Jasmine motvilligt. ”Barnen kommer att lära känna dig bättre, min herre, och dessutom gillar jag inte hur mormor ser ut. Hennes farfars död var ett fruktansvärt slag för henne, och hon fann fortfarande styrkan att lämna Royal Molvern och åka till mig mitt i vintern! Kanske kan vi skjuta upp resan till maj?
Jag tror att den bästa dagen skulle vara 1 april”, föreslog han smidigt.
Du skojar! – utbrast Jasmine och mindes hur hon tillbringade räkningen för nästan två år sedan, bokade en tid den 1 april och lovade att tillkännage bröllopsdagen. Men när jarlen kom till Royal Molvern exakt vid en viss tid fick han veta att hon hade försvunnit och tog med sig barnen.
Tack och lov, fru, att jag inte tänkte gifta mig med dig just den här dagen, sa James lugnt.
Så du hatar mig så mycket, min herre? - Frysande, muttrade Jasmine. Det verkade som om hon först nu tydligt förstod orsaken till hans handlingar och dystra humör. Vad hade hon gjort genom att fly från James Leslie! Uppriktigt sagt ville Jasmine bara vara ensam ett tag, tänka igenom det noggrant, sörja den kära, alltför tidigt avlidne prinsen. Åh, varför insisterade kungen så mycket på att gifta sig med jarlen av Glenkirk? Det är sant att James hävdar att han var villig att vänta. Men hur visste hon det då?
Jag kan inte lista ut mina känslor för dig, fru, ”suckade greven till slut. – En gång slogs jag av din charmiga skönhet och vänlighet. Det verkade för mig att jag älskade dig. Men din outhärdliga arrogans har gjort det möjligt för dig att se dig i ett nytt ljus. Det är osannolikt att jag igen kommer att brinna med min tidigare passion, men för barnens skull, de som redan har fötts och vår framtid måste vi bli vänner. Vårt hem borde förvandlas till en boning av frid och lugn i denna oroliga tid.
Chockad av denna bekännelse, sa Jasmine plötsligt ut:
Våra barn, James Leslie, kommer antingen att födas i kärlek eller så kommer de inte att bli det alls. Aldrig. Jag är inte ett renrasigt sto som en hingst togs till för parning. Jag kommer att vara din fru och kommer aldrig att vanära namnet Leslie. Jag kommer att styra huset, jag kommer inte att lura eller förråda, och jag kommer att ta din sida i allt, men vårt barn kommer att födas bara i kärlek.
Vad ädel du är, fru, "snäppte James till. – Du gav Wesley tre barn, fastän familjen de Marisco ordnade detta äktenskap så att konsekvenserna av ditt upprörda beteende inte skulle bli domstolens egendom! Älskade du verkligen Rowan Lindley?
Ja, - Jasmine skrattade bittert. – Du kallar mig en hora, och glömmer misstänksamt snabbt samtidigt vilken skandal din lust och önskan att äga mig ledde till! Den där tolfte natten kommer för alltid att finnas kvar i mitt hjärta! Jag minns att det var du som först närmade mig, och jag lät dig bara förföra mig - vi sörjde båda de för tidigt bortgångna makarna och behövde tröst. Och om min halvsyster Sibylla inte hade hittat oss tillsammans hade ingen lärt sig något! Vi skulle snart glömma vad som hände, och var och en skulle gå sin egen väg.
Stålfingrar grep blixtsnabbt om hennes handled.
Jag skulle aldrig glömma vårt möte, fru, väste han ursinnigt. – I mitt liv har jag aldrig träffat en kvinna som är vackrare och mer spännande! Men tro inte att jag kommer att förlåta hur du skrattade åt mig inför hela domstolen för två år sedan. Erkänn det, fru, tror du verkligen att om det är din lott att födas till en prinsessa från en Mughal-familj, så kan din stolthet och känslighet inte matcha min? Vad vet du egentligen om mig, Jasmine?
Ingenting”, skakade hon på huvudet och släppte försiktigt handen.
Lyssna väl. För länge sedan, under kung Malcolms och hans hustru Margarets regeringstid, en verkligt helig kvinna, gifte sig min förfader, Angus Leslie, lairen av Glenkirk, med drottningens syster, Christine. Båda systrarna var döttrar till arvtagaren till kungen av England, men han dog före sin far. Den andra brodern skulle ta hans plats, men Harold Godwinson tog tronen från honom, och sedan kom Vilhelm Erövraren till landet. Modern till dessa systrar var Agatha, prinsessan av Ungern. Min farfarsfar Charles Leslie föddes Karim, prins av det osmanska riket. Hans far var Sultan Selim, hans bror var Sultan Suleiman. Min farfars mormor Janet Leslie blev Sultan Selims älskade fru. Jag har lika mycket kungligt blod i mina ådror som i dina, Jasmine Lindley, om inte mer.
Chockad men oberörd av hans avslöjanden ryckte Jasmine på axlarna.
I så fall står vi varandra, James Leslie, sa hon och reste sig från bordet. "Det är sent, min herre. Jag kommer att eskortera dig till dina kammare.
Han följde efter henne och noterade hur upprätt kvinnan var, hur hårt hennes läppar pressades, hur högmodigt hennes haka lyftes. Vad sysslar hon annars med? Och kan du lita på den gamla grevinnan Lundy? Eller vänder hon bara bort hans ögon för att hjälpa sitt barnbarn att gömma sig igen? Nej, även om Sky O "Malli är listig och fyndig, till och med fiender erkänner att hon är ärlig och håller sitt ord. Han har dock inget annat val. Självklart kan du vara uppe på natten och titta på henne, men hur länge ska han överleva?Och tänk om han gjorde en annan dum sak och gav Jasmine möjlighet att stanna längre i Frankrike?Har hämndlusten överskuggat sunt förnuft?Kanske borde vi imorgon bjuda in en präst, gifta oss med henne och sätta stopp för hennes dumma envishet?
Men James skakade genast på huvudet. Om Jasmine de Marisco Lindley hade idén att lämna honom, skulle inga äktenskapslöften behålla henne. Det finns två sätt framför honom - att sätta Jasmine i lås eller att försöka återfå sin vänskap.
Din tjänare väntar redan på dig”, sa Jasmine och stannade framför ekdörren. - God natt, min herre. James kysste hans tunna fingrar ömt.
Njut av dina drömmar, fru, ”han nickade och gick in i sitt rum. Jasmine drog hastigt undan sin hand och gick snabbt ner i korridoren. Vid beröring av hans läppar brann huden av eld, och kvinnan darrade. Mannen som skulle bli hennes man, han som hon hade tillbringat en riktigt härlig natt med för nästan tio år sedan, var fortfarande främling för henne. Då och då träffades de vid kung Jakobs hov, men Jasmin undvek den evigt dystra greven av Glenkirk. Hon förstod inte och försökte inte förstå honom, och var till och med lite rädd. Men hon kommer inte att berätta för någon om detta, än mindre för Leslie. Du kan inte ta honom med koketteri och smicker. Sådan som han inte kan vändas som en marionett. Jasmine har aldrig träffat en tuffare och svårare man.
Hon förolämpade honom. Vanära inför alla. Jag gav upp det. Men Leslie, som en sann hovman, är redo att underkasta sig kungen och gifta sig med henne. Sådana människor är farliga, och tills Jasmine kan blidka honom kommer hennes liv att bli outhärdligt.
Jasmine gick in i sovrummet, satte sig på sängen och tänkte. Farmor, naturligtvis, skulle ha hittat en väg ut. I morgon ska hon prata med Madame Sky, och hon kommer att hjälpa henne att hitta James Leslies svaga punkt och vinna hans hjärta. Om han har ett hjärta alls.
Jasmine väcktes av ljudet av regndroppar som träffade glaset. Grått ljus strömmade in i fönstren och trängde in genom de halvstängda gardinerna. Lågor dansade glatt i den öppna spisen. Jasmine sträckte ut handen och lindade in sig hårdare i täcket och kände den behagliga doften av lavendel som kom från lakanen. Så underbart det är att ligga på den enorma eksängen som min farfar en gång köpte! Jasmine älskade den här sängen med en hög sänggavel och fyra snidade stolpar. Gardinerna och gardinerna var av oblekt linne broderad med grönt siden. En magnifik tillflyktsort från den här världens bekymmer och bekymmer ... det är sant, hon har ingen ... Åh, vilken villfarelse!
Jasmine satte sig plötsligt upp. Gud, hon hade helt glömt bort gårdagen! Problem och problem tog skepnad av James Leslie, mannen som King James gjorde till väktare av hennes fyra barn. James Leslie, den som skulle bli hennes man!
Smärtan bultade i hennes tinningar och Jasmine sjönk hjälplöst ner på kuddarna. Det är nödvändigt att tänka. Prata med Skye. En svår dag väntar.
Dörren öppnades och pigorna dök upp på tröskeln. Rohana bar en liten silverbricka på vilken det stod en kanna te och en liten skål med blått och vitt porslin. Rohana lade ner brickan, hällde en gyllene vätska i en skål och räckte den till sin älskarinna. Hon tackade och tog ett djupt andetag av den magiska doften och tog första klunken och kände hur den varma drycken behagligt värmer insidan.
Under tiden valde Toramalli värdinnans morgonklänning - en svart sammetskjol, en korsage av silvervit brokad, som förlitade sig på sidenstrumpor, enkla svarta sammetsskor och värdefulla smycken... Rohana förberedde hastigt ett bad i ett litet angränsande rum, som Jasmine, när hon först anlände till Belle Fleur, hade tagit under badrummet. En pump installerades i garderoben och vattnet värmdes på en liten eldstad innan det matades på övervåningen.
Efter att ha ätit upp sitt te reste sig Jasmine ur sängen. Hon hörde doften av nattjasminolja, som pigan lade till vattnet.
Är barnen vakna? frågade hon oroligt.
Redan i hallen, - svarade Rohana och hjälpte älskarinnan att ta på sig en dräkt.
Barnskötarna fick reda på Lord Leslies ankomst, "tillade Toramalli" och klädde de små som det anstod när de mötte en framstående gäst.
Jasmine nickade, men ifrågasatte inte kvinnorna.
Jag kan inte tveka längre, "suckade hon till slut," och om jag inte går ner direkt, skulle de betrakta mig som en dålig värdinna. Är mormor redan uppe?
Madame Sky valde att stanna kvar i sängen. Den här gamla damen, Daisy, har bett om frukost till den ärade damen.
Jasmine tvättade sig hastigt, klädde på sig och väntade med våld på att Rohana skulle styla hennes hår. När hon fäste ett halsband av enorma pärlor runt halsen och satte samma örhängen i öronen skyndade hon sig ner och när hon ännu inte nådde hallen hörde hon barns glada röster. Obemärkt av de andra stannade hon vid tröskeln och såg vad som hände.
James Leslie, klädd i svart sammet med slätt hår som knappt nådde kanten av en vit volang på bakhuvudet, satt i en högryggad stol vid den öppna spisen.
Utmärkt, min herre Henry, ”berömde han den unge markisen av Westley. - Din hovbåge förbättras för varje försök. Du ska inte vanära den bortgångne fadern och modern och jag när det är dags att presentera oss för hovet och avlägga trohetseden till kungen. Men försök komma ihåg, en gentleman bedöms i första hand efter rykte och först då efter sätt.
Vad sägs om en plånbok? ingrep Lady India oförskämt.
Det ryckte lätt i hörnen på James läppar.
Och detta, min fru Indien, bör inte angå någon, även om jag slår vad om att det kommer att finnas många rykten när en så lysande och stilig ung herre, som din bror utan tvekan snart kommer att bli, dyker upp i samhället.
Kommer du att lära mig hur man tar bort som du lärde Henry att buga? – Indien släpade inte efter.
Din mamma kommer att se till att ditt sätt och etikett är perfekt innan vi återvänder till England, min dam. Jag ska fråga henne om det själv.
Vill du fortfarande gifta dig med din mamma? undrade Henry.
Ja, - greven nickade. – Det här är kungens order.
Älskar du mamma? - frågade Indien. "Min far älskade henne väldigt mycket, och hon älskade honom också. Vad synd att denne elake irländare dödade vår far, min herre. Jag saknar honom så mycket!
Det är fantastiskt att du fortfarande minns honom, min fru Indien. Du var väldigt ung när han dog”, sa greven.
Han var en riktig guldhårig jätte och kastade upp mig i taket. Henry känner honom inte alls, han visste inte hur han skulle prata då. Mamma pratar ofta om sin pappa.
Men så brast Feders, en busig spaniel, ut i en ljudlig skäll, rusade till dörren och tog tag i Jasmines kjol. Som fick ta upp hunden i hennes famn.
Håll käften, din otäcka varelse, ”rynkade Jasmine låtsasligt. - God morgon, dyrt. Jag ser att du redan har hälsat på vår gäst. God morgon, min herre.
James Leslie reste sig och kysste hennes hand och viskade:
Hej fröken. Hoppas du sov bra. De tog sig fram till bordet, där tjänarna redan höll på att breda ut dukarna.
Kom igen, barn, - kallade greven, - idag kan ni äta frukost hos oss.
Lady Fortune Lindley, fyra och ett halvt år gammal, ryckte i sin mammas ärm flera gånger. Till slut uppmärksammade hon henne.
Vad händer kära du?
Är det här min pappa, mamma? - babblade tjejen, men innan Jasmine hann svara passade James Leslie:
Nej, mitt barn. Din far är i himlen, men jag kommer att ersätta honom för dig, om du vill.
Ja, har du samma killar och tjejer? frågade Indien.
Det fanns en gång, svarade James sorgset.
Indien! - ropade mamman varnande, men flickan verkade inte höra.
Var är de, min herre? Var är dina barn? Kommer de att leka med oss när du blir vår pappa?
Mina barn, baby, i himlen, med sin mamma, suckade James. - Det var länge sedan, så länge sedan att jag redan har glömt deras ansikten, - mumlade han sorgset och tryckte tillbaka stolarna och satte Jasmine och sedan tjejerna.
Henry, kom ihåg för framtiden, när du äter vid huvudbordet måste du först låta kvinnorna sitta ner, ”förklarade han för pojken och försökte byta samtalsämne.
Ja, sir, - han nickade.
Jasmine blev förvånad. Först nu gick det upp för henne att barnen talar engelska inte bara med greven, utan också sinsemellan. Och de var anständigt klädda, och de hade stövlar på fötterna. Hon hade inte sett dem så artiga och respektfulla på länge.
Deras uppförande lämnar mycket att önska, '' anmärkte greven tyst och beordrade, utan att höja rösten, barnen att ge varandra brödet och inte nypa bort bitar från limpan och inte kasta dem över hela bordet. Jasmine ville fruktansvärt skratta åt honom, men hon lyckades hålla tillbaka sig. Dessutom, av någon anledning, blev det obehagligt för henne att barnen hade accepterat James Leslie så lätt. Hon var nästan avundsjuk, även om hon insåg att om barnen kommer överens med sin styvfar, kommer fred och harmoni att råda i familjen. Barn behöver inte förstå krångligheterna i förhållandet mellan Leslie och deras mamma. Från vad Jasmine såg i morse är räkningen rättvis och kommer att vara bra för Henry, Indien och Fortune. Hon var tvungen att erkänna att hennes familj behövde en stark manshand.
Jasmine matade försynt Feders en bit skinka och strök hundens huvud medan han slickade hennes fingrar.
Jag ser att de lyckades skämma bort honom, sade greven.
Feders är en gåva från Rowan på min artonde födelsedag. Faktum är att Maguire Ford och de omgivande länderna var hans verkliga gåva. Jag minns hur arg farbror Patrick blev när Rowan gav mig lagfarten. Men då lade jag ingen vikt vid det. Nu önskar jag att han inte gav något förutom min kära Feders.
Eftertänksamt rynkade hon på pannan och kliade spanieln bakom örat.
Sedan dess har du inte varit i Irland? frågade James. Jasmine skakade på huvudet.
Nej. Den tidigare ägarens son, Rory Maguire, driver godset för mina räkningar. Katoliker och medlemmar av den anglikanska kyrkan lever där i fred. Jag föder upp hästar, eller rättare sagt, Rory gör det åt mig. Kanske kommer jag en dag att donera Fortune-godset, eftersom hon föddes där. Tror du inte att detta kommer att bli en underbar hemgift för henne?
Förmodligen, - höll han med, - men fru, vi måste prata.
Bara inte i barns närvaro, min herre, jag ber dig, - svarade Jasmine nästan hörbart. "Alla våra samtal slutar i skrik och gräl, och jag vill inte att de ska se det.
Naturligtvis, fru, du har helt rätt, de behöver inte veta om våra fejder. Men om så bara för barnens skull måste vi komma överens.
Hans guldgröna ögon stirrade obarmhärtigt på Jasmine. Men hon tittade inte bort.
Skulle det inte vara bättre att spendera lite tid i varandras sällskap innan man diskuterar saker? Dessutom skulle jag vilja fråga min mormor om råd.
James's sked frös över ett pocherat ägg, kokt i en krämig marsala och pepparsås. Rätten visade sig vara utomordentligt god och han kunde inte på något sätt förstå om kocken serverade personligen på Jasmine's eller på Belle Fleur. Efter att ha torkat sina läppar med en servett sa han:
Förra gången du ville rådgöra med din mormor slutade du med att du flydde till Frankrike. Ett sådant beslut kan knappast kallas klokt.
Idén tillhörde inte henne, utan mig, ”förklarade Jasmine lugnt,” och hon hade inget emot bara för att hon trodde att jag skulle komma tillbaka i slutet av sommaren. Snälla skyll inte på mormor. Anser du mig verkligen som en hjärnlös dåre, oförmögen att ta ansvar för mina handlingar? För guds skull, sir, förolämpa mig inte.
Jag kanske tänker på det, men hur, fru, tycker du att vi ska förnya vår bekantskap?
James sa det ganska lugnt, men hans ögon lyste av hån och utmaning. Och ... och mer, verkar det som, roliga gnistor.
Skulle du vilja träffa prins Henriks son efter frukost, min herre? frågade Jasmine. Hon kommer inte att svara på hans dumma tips!
Earl Glenkirk undertryckte ett skratt. Det verkar som att hon inte gav efter för tricket och inte blossade upp. Hur lite, visar det sig, han känner Jasmine! Tanken på att stanna i Frankrike och lära känna markisen mer och mer lockade honom mer och mer. Leslie svalde en tugga skinka och sköljde ner den med en fin cider.
Jag hoppas att min yngsta avdelning mår bra, frun?
Som resten av barnen, min herre. Jag korresponderade ständigt med min mormor, och hon informerade drottningen om allt. Ville inte att Hals föräldrar skulle oroa sig förgäves; de är redan upprörda över skandalen med Robert Carr och hans fru.
Leslie var på väg att säga något, men i det ögonblicket märkte han hur lille Henry skyndade mot utgången.
My Lord Westley, "ropade han," vart är du på väg?
Jag har redan ätit frukost, sir, förklarade pojken.
Du lämnade bordet utan att fråga din mammas tillåtelse”, sa greven strängt. - Kom tillbaka genast! Jag antar att du kommer ihåg att göra det här varje gång.
Henry Lindley lydde omedelbart och bugade artigt för sin mamma.
Fru, kan jag lämna bordet? Frukosten var utmärkt.
Du kan vara fri, Henry," hennes mamma nickade majestätiskt. - Vart ska du?
Till stallet, frun. Jag måste se min ponny.
Ta ett äpple till honom”, log Jasmine.
Tack frun.
Henry bugade igen för sin mor och gäst innan han rusade glatt till dörren. Även Indien och Fortune ställde upp.
Kan vi gå, mamma? frågade Indien.
Ja, och säg till mormor att jag snart ska gå upp till henne.
Okej, sa mamma, Indien högtidligt, och flickorna svek.
Döttrarna tittade förtjust på varandra och gick stolta mot utgången.
Barnen älskar dig, sa James. Jasmine höjde förvånat på ögonbrynen.
Vad är det som är så konstigt med det?
Många titulerade och ädla mödrar uppmärksammar inte sina avkommor och lämnar dem till barnskötares och guvernanters vård, och de själva föredrar att ha kul vid hovet.
Men min mamma är inte sådan, - argumenterade Jasmine. ”Jag växte upp av en av mogulens fruar, och även om vi hade många tjänare, försummade Rugaya Begum mig aldrig. Jag följer hennes exempel och min mamma Lady Gordon. Barn kommer inte att växa upp till anständiga människor om du inte personligen övervakar deras uppväxt och utbildning, min herre. Och fastän jag har låtit de små leka i friheten här i Belle Fleur, så ska jag ändå försöka så att de inte skamlar sig själva eller mig när vi kommer hem till England. Barnen är fortfarande små och jag vill att de ska njuta av den gyllene barndomen som går så fort. De kommer att ha tid att lära sig vuxnas oro och sorg.
Jasmin steg majestätiskt.
Nåväl, nu föreslår jag att gå till lille Charles Frederick.
James hade ingen aning om att hon hade en så utvecklad pliktkänsla. Bara en galen kärleksnatt fanns kvar i hans minne, en scen av passionerade smekningar mellan henne och prins Henrik, spionerad av en slump, långa promenader i sin farfars snötäckta trädgård, när James skulle gifta sig med Sibylla, Jasmines halva- syster. Så mycket vatten har runnit under bron sedan dess, och de var fortfarande långt ifrån varandra. Det är dags att avsluta alienationen.
James Leslie följde Jasmine till barnkammaren där kungens barnbarn bodde.
Charles Frederick Stewart visade sig vara en kopia av sin far - samma rödguld lockar och breda blå ögon. Han bar en blå sammetsklänning kantad med spets. Vid åsynen av modern lyste barnets ansikte upp av glädje.
Ma-a-a-a, ”kurrade han och sträckte ut sina fylliga händer i bandage.
Charlie, baby, - utbrast Jasmine och tog barnet från barnskötaren och kysste hennes rödbruna kind.
Vems är han? ungen rynkade pannan och pekade på Leslie. - Vems är han, mamma?
Vem är han, "korrigerade Jasmine lugnt. "Det här är Lord Leslie, grabben. Kungen, din farfar, beordrade honom att bli din nya pappa. Vänligen hälsa honom som ett kungligt barnbarn. Henry och dina systrar har redan visat hur bra deras sätt är, och nu är det din tur.
Den olagliga sonen till den för tidigt bortgångne prinsen tittade på James, sträckte fram handen och babblade:
Hur mår du sir?
En liten mun sträckte ut sig i ett leende och avslöjade små tandpärlor, och prins Henrik Stuart dök upp ett ögonblick framför James. Grevens hjärta sjönk. Han tog försiktigt sin tunna hand och svarade:
Hej min hertig hertig. Det är en ära att få träffa dig.
Spela bollen! frågade Charles och vred sig ur sin mammas famn. Till slut, efter att ha uppnått sitt mål, tog han upp en ljust målad träboll från mattan och stirrade hoppfullt på räkningen. - Spela bollen? - upprepade ungen med glänsande ögon.
James satt med ben över kors på golvet och flinade.
Okej pojke, låt oss spela boll”, nickade han.
Ha så kul. Min mormor väntar på mig, sa Jasmine och skyndade ut, förvånad över hur lätt greve Glenkirk gick med på barnets begäran. Hon blev uppriktigt rörd över att se att de koncentrerade sig på att rulla bollen till varandra. Ja, James Leslie har ett riktigt gott hjärta!
Jasmine strök spanieln frånvarande och tog honom igen i famnen och frågade tyst:
Vad tycker du, Feders? Kan vi komma överens med den här personen?
Hunden tittade sorgset på henne enorma bruna ögon... Jasmine stannade framför sin mormors sovrum och gick in och knackade på. Sky gjorde sig bekväm i den stora sängen. Hennes ögon var slutna. Daisy skulle precis ta bort brickan med frukostrester.
sover hon igen? - viskade barnbarnet.
Naturligtvis inte, kära, sa den äldre kvinnan. – Jag vilade tillräckligt bra. Och jag somnar alltid perfekt i Belle Fleur.
Igår ville jag sätta dig i husbondens kammare, men Daisy tillät det inte”, sa Jasmine och släppte hunden.
Hon har rätt. Det finns ingen anledning att påminna mig om din farfar, Jasmine. Han finns för alltid i mitt hjärta. Jag kunde bara inte ligga i den där härliga sängen han beställde när vi gifte oss. Minnen förföljer mig inte i det här rummet. Jag glömde helt bort vilka av barnen som sov här. Gud vad länge sedan... Adam och jag var så glada!
Jag är ledsen, mormor, ”suckade Jasmine. "Jag är ledsen att jag inte sa det igår, men jag blev för chockad över nyheten om min farfars död och Lord Leslies ankomst. Problemet är att jag alltid bara tänker på mig själv. Jag skulle ha varit i Royal Molvern hela den här tiden, inte med dig och farfar, kära mormor. Nu kommer jag aldrig att se honom.
Jag också, viskade Sky. "Jag älskade honom mer än alla mina män och älskare, kära du, men säg inte detta för dina mostrar och farbröder, de kommer att bli fruktansvärt upprörda."
Jag förstår, ”Jasmine nickade. – Jag älskade min första man, Yamal, men jag älskade Rovana mycket mer. Den unga kvinnan satte sig på sängkanten.
Vad ska jag göra med Lord Leslie, mormor? Åh, jag vet att jag måste gifta mig med honom, och i morse var han så snäll och tålmodig med mina barn, men vad ska jag göra? Han är så bossig och arrogant. Du vet, greven berättade vad som kommer från de turkiska sultanerna och blodet från härskarna i det stora imperiet rinner i hans ådror. Jag undrar om det är sant
Ärligt talat så misstänkte jag något sådant. Att döma av hans utseende är han utan tvekan skotsk, men hans ögon är något sneda, vilket bevisar att bland hans förfäder var infödda i öst. Y-ja. Älskling, eftersom du ska bli hustru till jarlen av Glenkirk, måste du vinna hans hjärta.
Kommer inte kungen att ändra sig, mormor? frågade Jasmine.
Osannolik. James Stewart är lika svårbehandlad som sin bortgångne kusin Elizabeth Tudor, och ärligt talat är det hög tid att du gifter dig, Jasmine. Självklart skulle jag vilja att valet denna gång var ditt, men inget går att göra. Ju tidigare du lugnar James Leslies oroliga känslor och stärker de ruggiga fjädrarna, desto bättre. Förresten, jag fick en bra idé, - skrattade Skye.
Vilken? – Jasmine var ofrivilligt nyfiken.
Jag tror att du kommer att försonas mycket tidigare utan den ständiga närvaron av en irriterande gammal kvinna och fyra barn, förklarade Sky. – Om en vecka eller två ska jag hämta ungarna och åka på besök hos mina släktingar i Arshambaut, och därifrån till Paris. Vid det laget kommer vintern att ha lagt sig, och vi kan säkert återvända till England. Och du kommer att ha tid att lösa alla stridigheter. Nåväl, då kommer du att följa oss, och till minne av ett sådant lyckosamt tillfälle, skulle jag vilja att du gifte dig i Royal Molvern.
Han bestämde att vi skulle gifta oss i närvaro av hela hovet, - förklarade Jasmine dystert.
Greven blev upprymd! Frågar jag honom om så lite så kommer han inte att kunna vägra mig, - lovade Sky smygt. Jasmine skrattade glatt.
Fru, ingen man skulle våga göra det, försäkrade hon. – Åska och blixtar, vad jag önskar att jag var som du!
Jag är rädd att du liknar mig för mycket ändå! Sky flinade. "Jag hoppas dock att du kommer att få visdom mycket tidigare än jag gjorde. När jag ser tillbaka på mitt liv, alla mina galna upptåg och äventyr, är jag förvånad över att jag fortfarande lever och är relativt frisk!
Jasmine tittade in i det kära ansiktet.
Lämna mig aldrig, frågade hon tyst. Sky klappade uppmuntrande den unga kvinnans arm.
En dag kommer jag att gå, kära, men inte nu, nej, och även om min själ lämnar denna dödliga kropp, kommer jag fortfarande att stanna hos dig, Jasmine. Kom bara ihåg om mig, så kommer jag alltid att viska ett annat råd i ditt öra. Förresten, detta äktenskap har en annan fördel! Du behöver inte byta etiketter på din tvätt! Leslie och Lindleys namn börjar med samma L!
Jasmine skakade på huvudet med en lekfull förebråelse.
Det finns ingen sötma hos dig, mormor!
Helt rätt, ”höll den äldre kvinnan med. "Du är inte den första att berätta detta för mig, älskling. Långt ifrån först!
Eftersom hon var en skamlös ung kvinna, förblev hon det, ”mumlade tjänaren. "Jaha, frun, ska du ligga i sängen hela dagen, eller har du ett bad?"
Vannu, gamling, svarade Sky godmodigt. - Jasmine, var är vår gäst?
I barnkammaren, spela boll med Charles. Du vet, han är fantastiskt bra med barn. På morgonen när jag gick in i hallen såg jag att greven lärde Henry att böja sig för hovet! Och tjejerna är helt enkelt fascinerade av honom. Jag undrar hur många barn han hade och hur han förlorade dem? Leslie är så oförlåtande och sträng, och vid åsynen av barnen blir hon omedelbart mjukare.
Älskling, barn har en vana att växa upp och lämna sina föräldrar. Om du inte lyckas omedelbart erövra honom, då din familjeliv kommer att vända sig till helvetet. Förresten, jag kom ihåg något. James Leslie var gift med en kusin, från familjen Gordon. Hon födde två söner till honom och födde ett tredje barn när hon en dag tillsammans med pojkarna åkte för att hälsa på sin nunnasläkting. Tyvärr attackerades klostret den dagen av en pöbel av kringsträckta kalvinistiska fanatiker. De våldtog, brände och dödade katoliker, så att den unga grevinnan och hennes barn torterades fruktansvärt tillsammans med alla fromma systrar. Och även om kungen beordrade att utreda detta brott och straffa de skyldiga, föll de vidriga skurkarna som om de föll genom marken. James var utom sig själv av sorg och sörjer fortfarande över de förlorade.
Han gifte sig aldrig om, - bekräftade Jasmine eftertänksamt.
Det är sant, även om hans familj försökte övertala honom att gifta om sig, eftersom det har gått femton år sedan den fruktansvärda dagen. Nu skulle hans söner vara ganska vuxna! Vilken fruktansvärd tragedi!
Farmor, James erkände att han kom till Greenwood några dagar efter Sybil-skandalen för att be om lov att ta hand om mig. Men du skickade iväg honom och förklarade att äktenskapskontraktet med Rowan redan var undertecknat. James tillade att du inte sa åt honom att berätta om din ankomst. Är det sant, mormor?
Ja, ”Skye nickade utan att tveka. – Räkningen ljuger inte. Jasmine tittade ned sorgset.
Vad dum jag var! Jag borde inte ha sprungit ifrån honom.
Tortera inte dig själv förgäves, min kära flicka. Du tog tydligen mycket längre tid än vad James Leslie var villig att ge. Ditt misstag är att du stannade här så länge. Och det här är mycket av mitt fel. Istället för att hjälpa dig lura greven borde den ha fått rådet att återvända omedelbart. Men det som är gjort är gjort, och du måste ta reda på hur du ska få tillbaka James Leslies känslor. Och för detta är det nödvändigt att hålla med om mina planer. Ska jag hämta barnen och sakta gå hem?
Stanna i Belle Fleur ett tag, mormor, så låtsas vi att din kvicka idé precis kom till oss.
Och greven är osannolikt att vägra - slutet av vintern är inte långt borta, - log Sky. – Men även om barnen inte borde störa honom för mycket... jag kom på det! Vi kommer att anställa en handledare för dem, låt dem börja sina studier! På så sätt kommer de inte att ha mycket fritid, och jag hjälper dig att tämja James. Nåväl, då tar jag säkert med barnen till Royal Molvern, och du kommer att få möjlighet att förföra denna evigt dystra snygga man, kära Jasmine, och så snart han är överlämnad till din besvärjelse, ska du gifta dig och bo i kärlek och harmoni. Åh, vad allt detta påminner mig om min ungdom!
Bebis! Bebis! Återigen blandar du dig i de ungas angelägenheter!
Mormor? – mumlade Jasmine oroligt. Himlen darrade kyligt.
Det är okej, sa hon, men fruktade att hon kanske skulle tappa förståndet, men försökte genast glömma allt och började, full av sin tidigare energi, fundera på hur hon skulle hjälpa sitt älskade barnbarn. Det är inte svårt att charma en man och stjäla hans hjärta, speciellt om en kvinna är lika vacker och smart som Jasmine. Motståndare! Ja, greve Glenkirk behöver verkligen en rival för att utmana hans anspråk på Jasmine. Ingenting värmer upp passionen hos en framtida maka som det plötsliga uppträdandet av en annan man, redo att göra vad som helst för sin älskades skull. Jasmine ska förstås inte veta om någonting, för även hon kommer att bli kär i James.
Motståndaren måste vara en riktig stilig man, men kanske en något oseriös rake. Hennes barnbarn kommer inte att uppmärksamma en person som inte kännetecknas av adel och anständighet. ja! Vilken lysande plan!
Spring nu, kära tjej, sa Skye. – Daisy, är badet äntligen klart eller ska jag vänta tills den andra kommer?
Sky gled ur sängen med svårighet.
Herrens blod! Jag har helt glömt bort hur fuktigt det är i det här slottet på vintern! Kasta lite ved i den öppna spisen, Daisy, det kyler mig till benet!
Jag vill hellre vara hemma”, grumlade hembiträdet.
Oroa dig inte, vi kommer inte att stanna här”, försäkrade värdinnan henne. "Så fort jag gör något så åker vi direkt."
Du har den här looken igen! Daisy skakade på huvudet. – Jag har inte sett något liknande på tjugo år!
Vilken annan look? frågade Sky oskyldigt.
Den samma! Hans herrskap skulle inte ha prisat dig för det, egentligen skulle han inte prisat dig! Det har jag alltid vetat så fort han lämnat oss, och du återigen tar upp det gamla, min fru! Varför inte leva i fred och njuta av de återstående åren, omgiven av barnbarn och barnbarnsbarn?
Jag överlever dig, gamla vrak, ”lovade Skye. – Du sticker alltid in näsan i andras affärer!
Kanske så, - instämde Daisy, - men när jag är borta, kommer det inte att finnas någon som berättar sanningen för dig!
Jag vill äntligen simma! Sky fnyste. Men Daisy skakade på huvudet.
Vi är båda för gamla!
Inte jag! Jag kommer aldrig att sitta i ett hörn och skvallra bara för att jag inte längre är ung, Daisy Kelly!
Daisy skakade på huvudet igen. Förmodligen förgäves släppte hon inte slampan Martha med sin älskarinna. Gud ensam vet vad Lady Skye har i åtanke och hur det kommer att sluta.
Dyr! utbrast Alexandre de Saville, Comte de Cher, och kysste sin svärdotter på båda kinderna. - Jag trodde inte att jag skulle se dig igen här i livet: jag är galet kär i Arshambeau och lämnar honom sällan, eftersom du verkligen är din dyrbara kungliga Molvern.
Adam är död, sa Skye utan ingress och kastade en pälsfodrad kappa över vaktmästarens händer.
Åh, min stackars syster! greven suckade sorgset. – Jag hoppas att han var sjuk en kort tid?
Adam levde ett långt liv, Alexander. Säg vad du vill, han var tretton år äldre än dig och tio år äldre än mig.
När hände det?
Greven eskorterade besökaren till en lyxig salong, där veden sprakade glatt i den öppna spisen, och satte honom i en fåtölj. Genast dök en tjänare upp i rummet med glas vin.
Den tolfte natten. Och han var inte alls sjuk, han skrattade och skojade med sin familj och lyckades välsigna alla. Hans död var en sådan chock för oss, och först och främst för Adam själv, ”skämtade hon bittert.
Vilket underbart slut! Må Herren vila sin goda själ.
Han böjde huvudet några ögonblick. Sky smuttade på vinet och förundrades över den delikata smaken.
Efter att ha avslutat sin tysta bön vände sig greven till sin svärdotter:
Du var så snäll att du själv gav oss tråkiga nyheter, men jag tror att detta inte är den enda anledningen till att komma till Frankrike. Såvitt jag förstår bestämde du dig för att återlämna Jasmine och barnen till deras hemland, syster?
Ja, Alexander, det är hög tid.
Hon berättade hur Lord Leslie hade följt henne till Belle Fleur.
En gång älskade han henne, men nu... jag vet inte. Han är i alla fall bra med barn, och detta är redan ett gott tecken.
Naturligtvis, men detta räcker inte. Jag hoppas att du hjälper vår fina Jasmine, syster, det är jag i alla fall säker på”, flinade greven.
Sky skrattade.
Har jag verkligen glömt hur jag ska dölja mina tankar på min ålderdom, Alexander? Du har naturligtvis rätt. Jag vill hjälpa min kära flicka och, om Lord Leslie tillåter, kommer jag att ta med er barnen att stanna, och sedan åker vi till Paris och slutligen hem. Därmed kommer mitt barnbarn och hennes fästman att tvingas lösa tvister och förnya sin relation. Kanske kommer du efter min avgång att förtjäna att bjuda in dem till Archambaut. Under tiden, låt dem stanna tillsammans, och vem vet vad som kommer av det ..
Kärlek ... Fantastisk känsla, - instämde greven. – Naturligtvis, kära, kom till Arshambaut, jag blir väldigt glad. Jag är redan farfarsfar också. Vårt barnbarn Philippe, nästa Comte de Cher, gav oss ett barnbarnsbarn, Antoine, uppkallat efter min far.
Med sorg fick jag veta om din sons död, - Sky suckade.
Dessa förbannade religionskrig”, skakade greven på huvudet. – Min son Adam tog inte parti, utan föll offer för allmän galenskap när han återvände hem från Nantes. Hans fru Louise dog snart av melankoli, en olycklig flicka. De fick bara ett barn. Philip är en bra pojke. Han gifte sig tidigt och födde Antoine och hans syster Marie. Philips fru är gravid igen. Han är i samma ålder som Jasmine. Vi kommer att be honom att underhålla min kusin och Lord Leslie, medan min Helen och jag bara kommer att sitta vid den öppna spisen och njuta av lugnet. Ändå, i en ärevördig ålder finns det fördelar, eller hur?
Men de är ganska få, invände Skye och skrattade. - Var är Helene? Jag kan inte återvända till Belle Fleur utan att träffa henne.
Följ med mig kära du. Jag tar dig till henne. I fuktigt väder värker Helens ben och hon försöker att inte lämna rummet.
Var har du varit, mormor? Jasmine frågade när Skye äntligen återvände till slottet.
Veckan har gått hemskt. Det visade sig att det absolut ingenting var gemensamt mellan henne och James, och var och en av deras konversationer slutade i ett utbyte av stickande kommentarer som förvandlades till meningslösa skärmytslingar. Jasmine hade det redan svårt, och Skys försvinnande kastade henne i panik.
Jag bodde i Arshambeau, - svarade Skye lugnt, satte sig framför brasan och lutade sig girigt mot bägaren med vin. "Nå, min herre, hade du och Jasmine en bra dag?
Hon gav ett stort leende till James Leslie, som satt bredvid henne och stirrade bistert in i elden.
Regnet har slutat, så vi kunde ta en promenad med barnen i trädgården”, muttrade greven bistert.
Min svåger, Comte de Cher, har en underbar idé! Sky förklarade entusiastiskt. ”Han bjöd in mig och barnen till Achambeau så att du kunde vara ensam utan hinder. Jag hoppas att du kan släppa oss. Hans barnbarn Philip föddes samma år som Jasmine. Och han har en liten son, lite äldre än Charlie, men yngre än Lady Fortain. Barn behöver lära känna sina franska släktingar. Det är möjligt att en fransk prinsessa en dag kommer att bli vår drottning!
Är Archambeau långt borta? frågade James.
Bara några mil härifrån, bortom fälten, förklarade Sky. - Greve Alexander de Saville - Adams halvbror. Hans son, uppkallad efter min man, mördades brutalt, och nu är arvtagaren till titeln Philip. Stor familj!
Hur länge ska du vara där, frun? greven höjde på ögonbrynen.
En vecka eller två, - svarade Skye undvikande och låtsades inte lägga märke till hennes barnbarns indignerade blick.
Jag ska tänka på din begäran, fru, - lovade greven.
Vilket nonsens! Jasmine exploderade. ”Vad spelar det för roll om Saville-barnen lär känna min eller inte! Så fort vi återvänder till England kommer vi genast att glömmas bort! Dessutom har Charles inte blivit avvänjd än! Jag släpper honom inte, mormor!
Det är inte jag som fattar besluten, kära tjej, - invände Sky och nickade åt räkningen. – När det gäller lille Charles Frederick ... Jasmine, tänk, för till hösten blir barnet tre år gammalt! Jag har aldrig ammat mina bebisar så länge. När det gäller barnen, dina och de Saville, är det inte känt om någon av dem kommer att behöva hjälp. Det skadar aldrig att känna dina släktingar, inte ens de mest avlägsna. Alexander de Saville är din farbror. Hans son Philip är din kusin, och en dag kan du behöva hans kontakter. Greve Leslie har också släkt i Frankrike, om jag inte har fel.
Helt rätt, frun. Min fars två farbröder gifte sig med franska kvinnor. Deras familjer bor nära Fontainebleau, nära Paris. Jag är väl bekant med dem.
Du förstår, ”kye kutade. ”Greven såg det lämpligt att känna igen den franska grenen av sin familj.
Och så värmde hon dem med sitt uppriktiga leende.
Jag vill inte skiljas från mina barn, "mumlade Jasmine envist, argt gnistrande turkosa ögon. "Jag är en mamma och det är upp till mig att bestämma vad jag ska göra med dem."
Du har fel, fru, detta ansvar vilar på mig som vårdnadshavare, "ingrep Earl of Glenkirk. "Jag tycker att det är okej för barn att träffa sina kusiner. Det är inte ett sekel för unge Charles att suga modersmjölk! Han har tillräckligt med tänder för att tugga på fast föda, och du verkar vara inställd på att göra honom till en mammas pojke!
Jasmine väste något oartikulerat och knöt näven rasande.
Kära ni, - hastigt in i Sky, - det finns ingen anledning att bråka om bagateller. Jasmine, var smart! Barn tillbringade så mycket tid i Belle Fleur, som i fångenskap! De behöver en förändring. Dessutom kommer de att bättre kunna lära sig etikettreglerna innan de återvänder till England, där de kommer att ta sin rättmätiga plats i samhället. Vill du bli utskrattad? De kommer inte att tacka dig för detta. Goda uppföranden som förvärvats i ungdomen förblir så för alltid. Låt dem gå.
Håller med, - Jasmine kapitulerade, - speciellt eftersom Archambeau är väldigt nära.
Det stämmer, "Sky purred," och jag kommer att vara med dem hela tiden. Jag vill så gärna stanna längre med Adams familj! Jag tror aldrig att jag kommer att se dem igen. Åh, vilka underbara tider det var när din farfar och jag njöt av ungdom och kärlek!
Hon suckade högljutt och tryckte handen mot sitt hjärta.
Överdriv inte, frun, viskade greven i hennes öra.
Sky försökte inte visa överraskning. Men, men! Han är mycket smartare än hon trodde! Ja, hon gör det rätta genom att ta bort barnen och lämna dessa envisa människor ifred! Senare, men inte nu, kommer hon att berätta om sin avsikt att åka till Paris.
Okej, - Jasmine gav upp, - bara inte direkt. Det kommer att ta minst en vecka att ge dem de nödvändiga instruktionerna och att ställa i ordning kläderna.
Jag håller med dig, fru, - log James Leslie.
Du? – Jasmine blev förvånad.
Men vi kan inte bråka för evigt”, kisade greven glatt.
Förmodligen, - Jasmine nickade förvirrat.
Bara tio dagar senare samlades barnen i Arshambaut. Tjänstefolket tvättade, stoppade och skakade kläderna från morgon till kväll tills de, enligt värdinnan, tog bort all tupplur från tyget. De små kistorna var prydligt staplade, barnskötarna fick varje dag nya order om vad de skulle göra i alla fall.
Till slut skrek Sky, oförmögen att bära det, irriterat åt sitt barnbarn:
Jag uppfostrade sju barn, min kära, och, naturligtvis, jag vet hur man uppfostrar barnbarn. Vi åker imorgon och jag vill inte höra något mer!
Earl Glenkirk undertryckte ett leende. Jasmine såg förvirrad och orolig ut. Hon är förstås en bra mamma, men hon är helt enkelt besatt av sin avkomma! Greven tvivlade inte en sekund på att resan till Archambeau hade uppfunnits av Madame Skye. Hon lovade att hjälpa James, men han litade fortfarande inte på henne, särskilt efter Jasmines flykt. Men hans farhågor är tydligen ogrundade. En äldre dam tar bort barnen för att ge James möjlighet att vara med Jasmine. Dessutom misstänkte han att barnen aldrig skulle återvända till Belle Fleur.
James skrattade och skakade på huvudet. Vilken okuvlig person! Vilken glöd! Men han är glad att Madame Skye har blivit hans allierade.
På morgonen, kramade Jasmine vid axlarna, följde han Skye med barnen till Archambeau. Regnet slutade och dagen var solig och varm. Det var slutet av februari och luften doftade tydligt av vår. Jasmin snyftade och greven viskade mjukt:
Gråt inte frun, du gör de små upprörda. De är så glada över den här resan. Förstör inte resan för dem.
Jag har aldrig skiljts från dem”, svarade hon och försökte utan framgång trycka av hans hand.
Beundra hur bra Henry, Indien och Fortune ser ut på sina ponnyer! De är underbara i sadeln. Lärde du dem, frun?
Ja. Som en gång min far - jag, från tidig barndom. I Indien rider kvinnor inte på hästryggen, men min mamma följde ofta med sin pappa, och han bestämde sig för att ta mig också. Vilken obegränsad frihet jag njöt av då! Hon jagade tigrar och andra djur med sin far och bror Selim. Mina systrar fick aldrig göra något sådant, och det gick aldrig in i deras huvuden!
Hon vinkade efter den ponnydragna vagnen som bar Charles Frederick och hans barnflicka. Greven ledde henne försiktigt till slottet.
Hur många systrar har du, frun? han frågade. – Jag har fem systrar och tre bröder. Två bröder och tre systrar bor i Skottland, resten i Italien.
Jag är den yngsta av min far, och när jag föddes var resten av barnen redan vuxna. Jag har tre bröder, varav två redan har gått bort, och tre systrar.
Varför lämnade du Indien? frågade James rakt av.
Den äldre brodern, Selim, som blev den store mogulen efter sin fars död, var inflammerad av passion för mig. Han beordrade att döda min första make, Kashmiri-prinsen, så att han kunde få tag i mig utan hinder. Min pappa var dödssjuk och förstod att min adoptivmamma inte skulle kunna skydda mig när han var borta, så han skickade mig i hemlighet till England, till min mormor, som han inte hade tappat synen på på många år. Innan avresan stod det klart att prästen, som varit min mentor under alla dessa år, var min kusin. Min mormor skickade honom till Indien för att ta hand om mig så att hon omedelbart kunde ta bort mig i händelse av fara. Tack gode gud att hon var så försiktig!
Och din bror fick aldrig reda på var du gömmer dig? – James blev förvånad.
Osannolik! Min far hade utarbetat en mycket smart plan. Selim trodde att jag åkte till Kashmir för att begrava hjärtat av Yamal i hans hemland. Min far dog två månader efter min avresa. Även om Selim skickade efter mig till mitt bergspalats var det sen höst och snön hindrade mig från att ta mig igenom passet. Troligtvis upptäckte han att jag inte var i Kashmir förrän nästa vår, och vid det laget var jag redan säker. Selim visste nästan ingenting om min mamma, en engelsk kvinna, och kunde inte fortsätta leta.
Har du någonsin velat komma tillbaka?
Nej, - efter att ha funderat lite, svarade Jasmine. – Mitt liv i Indien var så nära kopplat till min far och bror – jag var då för naiv för att känna igen hans önskningar – och med min första make, Yamal Khan. Men vad nu? Far och Yamal Khan finns inte längre. Bror, hoppas jag, har glömt mig länge. Jag längtar bara efter Rugaya Begum, kvinnan som uppfostrade mig, hennes enda adopterade dotter. På äldre dagar berövas hon glädjen att se sina barnbarn. Och det är därför jag aldrig kommer att förlåta min bror Selim.
James såg den oundvikliga smärtan i kvinnans ögon och ville av någon anledning passionerat dela med sig av hennes oro.
Låt oss be kocken att hämta vår mat och åka en tur, frun. Det är en underbar dag, och naturligtvis vet du många vackra platser runt omkring.
Jasmine blev orolig över hans begäran, men dessa två månader var vädret så tråkigt och molnigt! De lämnade knappt huset. Nu, utan barn, kan hon åter njuta av livets glädjeämnen. Visserligen plågade Jasmine fortfarande lätta samvetskval, men hon försökte dränka dem och nickade:
Jag håller med, min herre! En perfekt dag för en picknick! Kocken, som ansåg Lord Leslie som en ädel och ädel gentleman, lade i en korg nystekt kyckling, nybakat bröd, en lerrätt med kall sparris marinerad i vin, två päron som den snälla kvinnan hade gnuggat till en glans med ett förkläde, och en päls av gyllene Arshambeau-vin. Greven tog korgen och kysste respektfullt den tjocka kvinnans fingrar, vilket fick henne att rodna omedelbart. Kocken såg efter James länge och vågade inte sänka handen.
Jasmine väntade redan på honom i hallen. Till hans förvåning bytte hon om till herrbyxor, en cambric-skjorta och en pälsfodrad jacka i buckskinn med snidade horn och silverknappar. James Leslie höjde på ögonbrynen. För ett ögonblick verkade det för honom som om allt detta redan hade hänt. Ja ... det stämmer, hans mamma klädde sig en gång på samma sätt.
Du kör som en man, sa han till slut.
Jag kan sitta i en damsadel om det behövs, ”svarade Jasmine,” men jag föredrar en mans sadel. Kan du föreställa dig hur det skulle vara att sitta på en pigga häst i sidled, in långa kjolar utan att falla? Tro mig, detta är fruktansvärt obekvämt och dessutom onaturligt! Hoppas du inte har något emot det?
Inte alls, "sa James hastigt, från vilken den misstänkta glimten av hennes ögon inte flydde", håller jag helt med dig.
Jasmine nickade och vände sig snabbt bort och gömde ett glatt leende.
Nåväl, låt oss gå! Det är bra att du har en egen häst, för jag tog bara med draghästar från England. Comte de Cher skickade mig ett tyst svart sto från stallet i Archambaut. Hästen är förstås inte dålig, men att rida den är tråkigt. Hade jag vetat att jag skulle stanna så länge i Frankrike hade jag tagit med min hingst.
Det är bra att du inte gjorde det. Min häst tolererar inte rivaler.
I så fall måste du bygga separata stall åt var och en av oss, - flinade Jasmine. – Jag kommer inte att ge upp min häst.
Vi har fortfarande tid att diskutera alla detaljer, fru. Jasmine vände sig om och tittade på greven.
Avskeda mig, min herre, sa hon bestämt och gick in på gården, där de spända hästarna redan väntade.
James Leslie kunde höra skratt, men han avstod klokt nog från att visa sådan olämplig underhållning. Greven visste inte hur han skulle bete sig med en härlig kvinna, hans blivande fru men försökte hålla dessa tankar för mig själv. Lady Lindley har inga tvivel, en stark vilja och måste hanteras med extrem försiktighet.
Han hoppade in i sadeln och band korgen vid bågen och tittade på Jasmine.
Framåt, fru!
Hon startade hästen uppför grusgången som slingrade sig genom trädgården. Greven kunde inte låta bli att lägga märke till att ordning råder överallt: rabatter är prydligt inslagna i halm, rosenbuskar putsas. Ett pip av vatten ringde glatt i fontänen. Framför ligger en damm bevuxen med näckrosor. Det är inte svårt att föreställa sig hur underbart det kommer att vara här på våren och sommaren! På ena sidan kantades trädgården av skogen. Porten var svart i stenmuren. Hängande från sadeln. Jasmine öppnade den.
Stäng porten bakom dig, min herre, sa hon. Efter att ha uppfyllt Jasmines begäran följde greven henne längs en smal, knappt synlig skogsstig. När han såg sig omkring såg han inte slottet. Någonstans hördes ett sorl och snart gick hästarna långsamt över den grunda bäcken. Ett rådjur blinkade bland träden. Skogen tog abrupt slut och de befann sig på en gräsbevuxen sluttning. Framför dem låg vingårdar, och i fjärran på en annan kulle tornade sig ett praktfullt slott.
Det här är Arshambaut, - förklarade Jasmine. – Min farfars mormor var en gång grevinnan de Cher. Hennes man var dock inte min farfarsfar, Adams far. Farfadern föddes till hennes första make, John de Marisco, herren på Lundy Island. Du vet, min farfar var en gång en riktig pirat. Jasmine skrattade smygt. – Den gamla drottningen satte till och med sin mormor i Tornet, för hon var säker på att hon var samtidigt med honom. Min moster Deirdre föddes i fängelset.
Intressant nog, - lika glatt tog greven upp, - om kungen vet sanningen om ditt ursprung? Stackars Jacob hade säkert blivit chockad!
Och jag skulle nog inte vilja att du skulle gifta dig med mig”, viskade Jasmine kokett.
Ack, fru, även om du vore enögd, tandlös och halt, så skulle kungen välsigna vår förening, eftersom du är mor till hans första barnbarn.
Det betyder att du har tur att jag inte är sned och tandlös, - anmärkte Jasmine torrt, men så skrattade hon smygt:
Skulle du gifta dig med mig, min herre, om jag var gammal och ful, som en dödssynd?
Ja, fru, för min lojalitet till kungen är obegränsad, sade James. "Leslie från Glenkirk har alltid varit lojal mot Stuarts.
Tänk om kungen har fel? retade Jasmine.
Stewarts har aldrig fel, frun.
Guds Smordes privilegium? fnyste hon sarkastiskt.
Ganska rätt. Skulle din far ha tillåtit någon att ifrågasätta hans beslut?
Som kejsare - aldrig, utan som en vanlig person, kännetecknades hans far av en omättlig nyfikenhet och var alltid redo att lära av andra. Det är därför han lyckades ena landet och bevara dess integritet. Han erkände till och med den mänskliga rätten att bekänna sig till vilken religion som helst. Vilken välsignelse att han själv uppfostrade mig, för han hade helt enkelt inte tillräckligt med tid för resten av barnen. När jag föddes var han inte längre ung och tog ofta en paus från regeringsärendena. Det är inte många döttrar som har så tur.
Jasmine stoppade stoet och såg sig omkring i den öde vingården.
Ska vi stanna och äta, sir? Solen står redan högt och det är så tyst här.
Greven steg av, tog bort Jasmine från sadeln och, medan hon höll på att sprida en bit linne på det torra gräset, lossade korgen, tog en kniv från hans bälte och skivade bröd, ost och kyckling. Allra längst ner fanns två små silverbägare och Jasmine hällde försiktigt ett lätt franskt vin i dem.
De tuggade långsamt och njöt av sin måltid, men ingen konversation blev av. Jasmine fortsatte att undersöka vingårdarna och den avlägsna kullen. James följde hennes exempel och tittade på sin följeslagare då och då. Gud, hon är ännu vackrare än för två år sedan! Men kommer de att kunna bli åtminstone vänner? Han skulle inte vilja fördriva sina dagar med ett illvilligt raseri. En gång ville han galet ha Jasmine och tvivlade inte på att hon kunde återuppväcka passionen hos honom. Men det räckte inte. James behövde mer, och han var redo att lägga huvudet, och det gjorde hon också. Men vad ska man göra nu? Hur hittar man det som verkade vara förlorat för alltid?
Vad vill du? - brast plötsligt ut från honom. Jasmine höjde förvånat på ögonbrynen.
Jag förstår inte, min herre, vad du menar. Jag har allt, och naturligtvis skulle många avundas mitt öde.
Nej, Jasmine, - Leslie skakade på huvudet, - Jag pratar inte om dina ägodelar och tillstånd. Jag vet att du är väldigt rik, men det finns andra saker i världen förutom jordiska gods. Vad förväntar du dig av livet? Makt, underhållning, nya rikedomar eller kärlek? Vad saknar du?
Det är allt! Jasmine flämtade. De turkosa ögonen lyste upp med ett nästan ojordiskt ljus. - Kärlek? Jag undrade inte om jag någonsin skulle kunna älska igen. Alla mina män är omkörda av en grym och för tidig död. Yamal och Rowan dödades förrädiskt under livets bästa, och det var jag som blev orsaken till deras död. Yamal förstördes för att Selim hyste en syndig passion för mig, och Rowan täckte mig med sig själv när godsförvaltaren som utsetts av kungen försökte skjuta mig med en musköt. Och min stackars Hal...” suckade Jasmine. "Henry Stewart borde inte ha dött så tidigt.
Men det är inte ditt fel”, påminde greven.
Ändå betalade han också för sin kärlek till mig.
Om du älskar mig, då är ingen död hemsk, - skakade envist på huvudet James Leslie.
Jasmine log plötsligt och James hjärta hoppade ofrivilligt.
Försöker du komma på vad vi har gemensamt och hur vi ska fortsätta att leva, min herre? – I väntan på hans nick fortsatte hon:
Säg mig, sir, älskade du din avlidna fru, Isabella Gordon? Var hon vacker? Skrattade och grät ni tillsammans? Lyckades hon göra dig lycklig?
Bella var väldigt vacker, erkände James efter en liten paus. ”Med långt mörkt hår, inte lika blåsvart som ditt, ganska mörkbrunt. Vi var trolovade från vaggan och kände varandra mycket väl. Jag kanske behandlade henne som mina systrar. Sedan gick min far för att erövra den nya världen och återvände aldrig. Kungen förklarade honom död, och jag blev jarl av Glenkirk. Jacob Stewart insisterade på att jag skulle gifta mig omedelbart och få arvingar från Bella, så att vår familj inte skulle störas. Men i sanning ville kungen bara göra min mor till sin älskarinna. Genom att tvinga mig att överta ställningen som familjens överhuvud gjorde han därmed min mors närvaro i Glenkirk onödig. Därför beordrade han henne att infinna sig i rätten.
Vädret förändrades igen och vårregnet sköljde över landet. James och Jasmine lämnade knappt slottet, spelade kort, schack och pratade. Jasmine tänkte mer än en gång på hur klokt hennes mormor hade gjort och lämnat dem ifred. På den tionde dagen efter barnens och Skyes avgång erbjöd sig greven att ta en tur till Arshambeau, såvida det inte regnar, för att besöka Jasmines släktingar och besöka barnen. Jasmin bröt upp i lågor.
Vad är det för fel på dig? – James blev förvånad.
Tro mig, - erkände hon generat, - jag glömde helt bort barnen. Vi hade det så bra tillsammans, Jamie, att jag var van vid att vara sysslolös.
Ni är den bästa av mammor, ”försäkrade James. – Ingen kommer att klandra dig för att du har bestämt dig för att vila lite. När vi återvänder hem kommer vi att besöka domstolen så lite som möjligt och stanna längre med vår familj.
Ska vi bo i Skottland? frågade Jasmine. "Min mamma trivs där, men hon kommer alltid till England på sommaren. Är Glenkirk snygg, Jamie?
Väldigt mycket, men vi kommer bara tillbringa höst och vinter där. Höst - den bästa tidenår i Skottland. Till sommaren kommer vi till Royal Molvern och Henry ska bo i Gadby. Till våren, för att inte förolämpa Jakob, går vi till rätten. Under många år var jag på kungens order ansvarig för Englands handel med främmande länder, men efter vårt bröllop vill jag lämna denna post. Familjen Leslie har varit involverad i handel ganska länge, och våra bankirer är den berömda familjen Cyrus. Jag vet inte om din mormor skulle vilja slå samman O'Mally Small Trading Company med mitt, men jag tror att vinsten bara kommer att fördubblas, men vi kommer att diskutera det med henne senare.
Underbar. Jag vågar hoppas att vi inte kommer att dröja vid domstolen.
Bara när det är absolut nödvändigt, sa James. – Vi måste tänka på barn. Charlie är hertigen och Henry är markisen. Flickor kommer en dag att bli Englands mest kvalificerade brudar.
Han kysste hennes handflata och insidan av hennes handled.
Glöm inte våra små, kära Jasmine. Kanske en annan greve och bror och syster? – Han log smygt och bet lite i fingertopparna.
Jasmine rodnade. Naturligtvis kommer de att få barn, men fram till det ögonblicket tänkte hon inte seriöst på dem. Hur länge har det gått sedan sist hon låg med en man? Charlie är två och ett halvt år och på flera månader innan han föddes hade hon inte legat med Henry. Nästan tre år! Hon är van vid ett liv utan män! Inga män i hennes säng! Och troligtvis har jag länge glömt kärleksspel!
Ved sprakade i den öppna spisen, lågor av lågor kastade bisarra skuggor på väggarna och regnet slog ut ett ljusskott från luckorna.
James Leslie märkte hur generad Jasmine var och insåg att det efterlängtade tillfället äntligen dök upp. Men till sin förvåning drog Jasmine tillbaka sin hand och suckade tungt och sprang ut ur hallen. Det betyder att hon också kände det, inte låtsas och inte flirtar. Låt Jasmine mogen kvinna, men av någon anledning är han generad och generad av James, vilket verkligen är fantastiskt - trots allt kom han ihåg vilken passionerad älskarinna han hittade en natt för flera år sedan.
James bestämde sig för att följa efter henne, men ändrade sig omedelbart. Jasmine kanske skaffade sig en fransk älskare? Nej, hon är inte en av dem! Hennes enda älskare var prins Henrik Stuart, och ingen utom han och hennes två män delade säng med henne. Och så gick det äntligen upp för honom. Jo, självklart! Så är det! Efter prinsens död fanns det inga män i hennes liv!
James skrattade mjukt. Jasmine, så ivrig att ta över i allt, är rädd för manliga smekningar! Frestelsen att genast gå till henne och trösta henne var stor, men James övermannade sig själv. Vi måste ta hand om henne som ingen annan kvinna! Isabella räknas inte - de var förlovade sedan barndomen, och båda visste att de förr eller senare skulle gifta sig. Och sedan dess har han aldrig träffat kvinnan han skulle vilja se som sin fru. Förutom Jasmine.
Du måste agera mycket försiktigt för att vinna Jasmines förtroende, för att hitta en väg in i hennes hjärta och säng. Vad kan ge henne glädje? Hon behöver ingenting.
James Leslie insåg plötsligt att han inte hade någon aning om hur han skulle ta hand om en kvinna som har allt. Om hon var en enkel tjej skulle han ha bombarderat henne med smycken och kläder. Han älskar Jasmines barn, och hon vet det mycket väl. Det återstår en sak - att be om råd från Madame Sky.
Leslie skrattade högt. Att böja sig för denna slug och kräsna gumma? Men det finns ingen annan utväg. Hon känner Jasmine bättre än någon annan, och om det de säger om henne är sant, har världen aldrig sett en kvinna smartare och mer erfaren.
James fyllde en stor bägare med rött vin och satte sig framför den öppna spisen och smuttade sakta på sin rubinnektar. I morgon åker de till Archambaut, och Jasmine kommer att spendera all tid med barnen, och han kommer att kunna prata med Madame Skye ensam och lära sig hur man vinner hennes barnbarn.
På morgonen agerade Jasmine som om inget ovanligt hade hänt dagen innan. Hon gick ut till bordet, redan klädd i sin riddräkt - gröna yllebyxor, höga stövlar, en cambric shirt och en dubblett av buckskinn. Jasmine åt med välbehag, och detta gladde och roade James. Han gillade inte kvinnor som knappt rörde mat offentligt och graciöst snurrade en sked i händerna, istället för att njuta av perfekt tillagade rätter. Och i detta avseende var Jasmine väldigt lik sin mamma.
Hon drack aldrig vin på morgonen. Pigorna förde henne en liten rund skål utan handtag och hällde en väldoftande varm dryck i den.
Vad dricker du. Jasmin? frågade James nyfiket.
Detta kallas te. Skulle du vilja prova det? Adali, ta med en annan skål för räkningen. Vi brygger tebuskens blad varmt vatten... Naturligtvis måste du torka dem först. Jag är van vid te i Indien. Min mamma och moster lägger ofta kardemumma eller kryddnejlika i den för smak och doft.
Steward Jasmine placerade en skål framför James.
Det här är svart te, min herre. Grönt odlas även i Kina.
Indiskt te är det bästa i världen, sa Jasmine. - Prova det, Jamie.
James tog en klunk, tyckte att drycken var ganska trevlig, men inte lika berusande som vin, öl eller cider.
Jag funderar på att be min mormor att ta med te till England, - sa Jasmine. "Holländarna har gjort det här i sex år nu, även om de inte vet hur de ska sälja det, och de får inga stora vinster.
Holländarna är utmärkta handlare, undrade James.
Det är sant, men de vet fortfarande inte hur man handlar te. Det här är inte kryddor eller tyger som är lätta att få på vilken hemmafru på marknaden som helst. Te är privilegiet för de rika och ädla. Först när de älskar det och gör elitens drink kommer resten att följa deras exempel.
James blev förvånad över hennes insikt. Han trodde alltid att Jasmine, som många kvinnor, var utrustad med det vanliga förnuftet, och först nu insåg han hur fel han hade.
Med största sannolikhet har du rätt. Jasmin. De rika kommer att göra te på modet, och vanligt folk kommer att sträva efter att imitera dem. Jasmine reste sig från bordet.
Vi ska prata om detta med mormor. Låt oss gå, Jem-mi, tiden rinner iväg. Jag har inte sett mina bebisar på nästan två veckor, och jag kan inte vänta med att få krama dem igen.
De gick direkt till Archambaut och var inom en halvtimme på borggården till slottet. Jasmine hoppade omedelbart till marken och rusade till barnen som väntade på henne på trappan till verandan. En trappa upp stod Madame Sky med en respektabel gentleman, tydligen Comte de Cher själv. Alexander de Saville skakade hand med James och bjöd in honom i huset. Earl Leslie kysste Madame Sky på båda kinderna.
Så, James Leslie, "sade den ärevördiga damen och tog hans arm," har du erövrat mitt barnbarn?
Vi kom åtminstone överens om att gifta oss den femtonde juni, - sa greven.
Underbar! Jag är glad att du lyckades få Jasmine till sinnes. De gick in i det eleganta vardagsrummet och James märkte att de andra taktfullt hade lämnat dem ifred.
Jag behöver ditt råd, fru, "började han," men för detta måste jag tala med dig i förtroende.
Sky höjde ett tunt ögonbryn.
Frågar du mig om råd? Så intressant! Så, sir, du förstår fortfarande att jag inte är din fiende?
Jag tror att du är listig, kapabel till vad som helst, väldigt fyndig och listig, men ändå kan jag inte klara mig utan dig. Och jag ger mitt ord, jag tror inte att vi någonsin har varit fiender!
De slog sig ner i en liten soffa och James tog hennes hand i sin.
Det verkar för mig. Jasmine började känna sig generad över vad som hände mellan en man och en kvinna i sängen. När det kommer till vissa punkter brinner hon av skam. Men så vitt jag vet ligger kyla inte i hennes natur.
Hmm, Sky drog eftertänksamt.
Jag letade efter andra orsaker till hennes obeslutsamhet, men jag ser bara en - hon har inte känt en man sedan prinsens död. Jag tror att det oroar henne.
Åska och blixtar! utbrast Sky. - Vad är det med flickan? Du är vacker, välbyggd, delade en gång en säng med henne, och det är osannolikt att hon tycker att du är obehaglig.
Vi tvingas göra vår plikt”, svarade greven. "Jag tror att jag måste vinna över henne, Madame Sky, men hur tar jag hand om en kvinna som har allt? Vad kan jag göra eller ge henne? Vad hörde hon inte eller hade? Jag och min första fru var förlovade från vaggan och vande oss vid varandra. Äktenskapet gjordes upp mellan våra familjer som sig bör i Skottland.
Sky nickade. Ja, denna irriterande olägenhet måste lösas så snabbt som möjligt. Beter sig Jasmine som en naiv jungfru uppfostrad inom klostrets väggar? Och det här är en kvinna som har fött barn fyra gånger! Otrolig!
Jag ska prata med mitt barnbarn”, lovade hon till slut.
Nej, fru, jag ber dig, det är inte nödvändigt. Hon kommer att dö av skam när hon får veta att jag känner till hennes hemlighet. Förklara bara hur man gör henne nöjd så att hon slutar vara blyg!
Jäkel! Sky förbannade högt. - Vad är dagens unga bra för?! På min tid var män vågade och modiga! De visste hur de skulle förföra kvinnor och ta utan att fråga om lov! Ingen av mina döttrar ser ut som jag, men Jasmine är min exakta kopia! Du når ditt mål genom att tappert rusa in i attacken! Obeslutsamhet och skygghet leder ingen vart!
Men Madame Sky, ”försökte James avbryta.
Inga "men" när det kommer till kärlek, James Leslie! anmärkte den äldre damen förmanande. – Vet du att farfar Jasmine förförde mig vid första mötet? Liksom min tjej sörjde jag över förlusten av min man, men Adam ville ha mig och tog mig.
Hennes blick mjuknade för ett ögonblick vid minnet av dessa värdefulla ögonblick.
Jag borde omedelbart ha insett att Adam skickades till mig av Gud, men jag överlevde två män innan han insåg: den enda vägen till mitt hjärta är mod och oräddhet. Ödet var oss barmhärtigt, och på den tiden tycktes tiden stå stilla.
Efter en kort tystnad suckade Sky tungt;
Ta det rätta ögonblicket, fan! Visa mitt barnbarn vad verklig passion är! Och lyssna inte på protester och invändningar! Med ett lurigt leende tillade hon:
Jag avundas flickan, min herre, jag svär, jag bara avundas.
James kysste den gamla kvinnans hand.
Tack, sa han tyst.
Sky nickade, men hennes blå ögon gnistrade av ro.
Jag tycker att du och Jasmine borde vara ensamma lite längre. Skulle du ha något emot om jag visar barnen Paris, och därifrån åker jag till Royal Molvern, där vi väntar på dig? Det är redan mitten av mars och jag måste göra mig redo för bröllopet och meddela min familj. Jag kan inte stanna längre i Frankrike. Barnen kommer att distrahera mamman, så det är bättre om de går med mig.
Tydligen måste jag hålla med, frun, svarade greven och höll knappt tillbaka ett skratt. Han visste att Madame Sky inte skulle tillåta Jasmines barn att återvända till Belle Fleur, men han kunde inte föreställa sig hur hon skulle få sin vilja igenom. Den gamla damens taktik var verkligen lysande!
Jag kommer att anställa grevens män för att eskortera dig först till Paris och sedan till kusten. Vägar är osäkra - krig är på väg att bryta ut.
Ja, det här är ett klokt beslut. Alexander ger oss mer än gärna trygghet.
Vardagsrummets dörrar flög upp och en upprörd Jasmine dök upp i rummet.
Vad pratar Henry om, frun? Tar du med barnen till Paris? Jag låter inte detta hända!
Älskling, var inte dum! – mormodern skakade på huvudet. – Ja, om några dagar åker vi till Paris, och därifrån till England, där vi ska börja förbereda ert bröllop. Under tiden kommer du och Lord Leslie att ha mer tid att lösa eventuella meningsskiljaktigheter och lära känna varandra bättre. Enligt min åsikt bör du vara mig tacksam för att jag, om än tillfälligt, befriade dig från många ansvarsområden och svårigheter.
Och håller du med din mormor? Jasmine utbröt och tittade ner på greven.
James var på väg att övertala de envisa, men med tiden kom han ihåg Madame Skys ord.
Ja älskling. Självklart beter jag mig själviskt, men jag vill verkligen vara lite längre med dig, ensam!
Hur är det?
Jasmines kinder var lätt rosa.
Du vet, jag avgudar din avkomma. Jasmine, men jag gifter mig inte med dem, utan dig, "mumlade han och kysste hennes hand passionerat. – För dessa minuter ensam med dig är jag redo för vad som helst, kära Jasmine!
Och jag ska ta dig i besittning!
Det verkade som om denna outtalade fras hördes av de närvarande.
Så, "Skye ingrep", allt är bestämt. Nåväl, gå nu till barnen och spendera den här dagen med dem, min flicka. Jag skjuter upp din förlovade ett tag för att diskutera detaljerna kring bröllopsceremonin.
Förbluffad gick Jasmine utan ett ord.
Vilka detaljer? – James blev förvånad.
Jag ljög, ”Skye skrattade. "Jag ville bara att Jasmine skulle tänka igenom det. Utmärkt, min herre! Du var dominerande, men som en kärleksfull brudgum. Fortsätt i denna anda och nå målet.
Efter ett tag gick James med Jasmine och barnen. De blev glada över att se honom och sprang mot honom och ropade:
Pappa! Pappa!
Barnen var friska och hade tydligen en fantastisk tid med de Saville-kusinerna.
Vi åker snart tillbaka till England, sa Henry.
Jag vet, "svarade greven," din mamma och jag kommer senare och gifta oss på Royal Molvern den femtonde juni. Kommer du att vara mitt vittne, Henry?
Lilla markis Westley nickade kraftfullt.
Ja, pappa, med nöje! - Men sedan, när han blev allvarlig frågade han:
Har du något emot att vi kallar dig pappa? Naturligtvis är du inte gift med vår mamma ännu, men ...
Jag är glad att jag kan ersätta din far”, svarade James.
Kommer du att lära mig att fängsla? frågade Henry.
Nödvändigtvis, och i somras, - lovade greven. Dagen gick snabbt. De bjöds på middag. Vid bordet satt Comte de Cher, hans hustru Helene, arvtagaren till greve Philippe med hans fru Marie-Claire och Alexandre de Savilles två döttrar, Gabi och Antoinette, med deras familjer.
Vi är vänner med dina kusiner, Leslie de Peyrac, sa Gaby. – Det verkar som att våra familjer snart kommer att bli släkt.
Må äktenskapet bli lyckligt, sa James artigt. – Min mammas farbror gick tyvärr bort för länge sedan, och jag tycker inte riktigt synd om hans änka, gumman Adele. Men än i dag förblir hennes ord lagen för mina franska släktingar.
Ja, jag känner den gamla häxan mycket väl,” nickade Gaby. – Ett av hennes barnbarnsbarn gifter sig med min mellanson. De kommer att bo hos oss, inte i Chateau Petit.
Publiken livligt utbytte det senaste skvallret, nyheter och frågade när bröllopet av Jasmine och James. De Savilly beklagade att ceremonin inte skulle firas i Belle Fleur, men önskade den förlovade lycka. Men nu blev det omöjligt att skjuta upp avresan längre. Jasmine nästan grät.
Gör inte barnen upprörda, mitt hjärta, frågade greven tyst.
Du förbjuder mig alltid att gråta, - Jasmine kräktes, men sorgen försvann någonstans.
Låt mig veta när du tänker komma, ”krävde Sky glatt. – Vad bra det ska bli när vi träffas hemma igen! Glöm inte Jasmine, din mamma och dina bröder kommer den 1 maj. Äntligen får Velvet se barnbarnen!
Av någon anledning tror jag alltid att du och Jammy har lurat runt mig, ”mumlade Jasmine bistert.
Åh älskling, hur kan du! Sky protesterade. "Jag gör dig en stor tjänst. Om du tror att det är så lätt för en kvinna i min ålder, och även i djup sorg, att resa med barn, lämna dem då i Belle Fleur och ta med dem själv!
Ja, du kommer att förlora medvetandet, om jag försöker gå med på detta, - retade Jasmine. ”Nej, jag uppskattar din vänlighet, men jag kommer ändå sakna dem outhärdligt.
Hon kramade sin mormor kärleksfullt.
Gå hem, min slug räv, - rådde hon. - Vi ses i England, och tveka inte att återvända, även om jag ser på denna magnifika man som kommer att bli din man, jag kommer inte att klandra dig för att du smakar på läckerheter smekmånadäven innan bröllopet. Våren kommer, Jasmine, och med den - törsten efter lycka och hopp om kärlek!
Jasmine och greven steg skrattande på sina hästar och begav sig till Belle Fleur.
Kan du föreställa dig hur hon var i sin ungdom? Jasmin fnyste.
Jag är rädd att föreställa mig, - flinade greven, - själva tanken leder mig till rädsla. Förresten, fru, vad sägs om ett parti schack ikväll?
Jag ska ta ett bad först. Är du trött på att förlora hela tiden, Jamie?
Hon log smygt och startade hästen i galopp och lät greven komma ikapp henne. Den här gången stannade han dock inte förrän de befann sig på borggården till slottet, och lyckades samtidigt överta henne av flera byggnader.
Din hingsts ben är mycket längre än mitt stos ben, ”klagade Jasmine och tjutade sött. - Skynda dig att sätta dig på min häst! Då kommer vi att vara jämställda!
Vi är fortfarande jämställda, ”invände han, tog bort henne från sadeln och kysste henne obeskrivligt sensuellt.
Du behöver inte vänta tills du återvänder till England för att känna en okuvlig häst under dig”, viskade James mjukt och bet i örsnibben. Enorma handflator grep hårt om getingmidjan. Gud, hon verkar inte kunna andas, nej ... kanske, men knappt ...
Hans händer brände rakt igenom len hy dubblett, cambric skjorta, och när han grävde ner sitt ansikte i Jasmines hår flöt allt framför hennes ögon.
Jag tror att du har för bråttom, Jamie, "mumlade hon.
Nej, du tar för lång tid, Jasmine," skrattade han. – Vi är inte längre barn och vi vet vad vi vill.
Ett långsamt leende lyste upp Jamies ansikte, rynkor samlades i hans gröna ögonvrån.
Låt oss slå vad om vem som kommer ut som vinnare i dagens match? Hålla med? Jasmine nickade tyst.
Vad föreslår du, sir?
Kvinnan greps av en hänsynslös impuls att förbli naken framför honom, men hon försökte få ur huvudet de förföriska bilderna som plågade hennes fantasi.
Om jag vinner, ska vi tillbringa denna natt tillsammans, kära Jasmine, - lovade greven tyst, utan att ta blicken från henne.
Vad händer om du förlorar?
Fråga vad du vill.
Du kommer inte att dela säng med mig innan bröllopet, ”flapte hon ut för sig själv.
"Varför sa jag det? – undrade Jasmine för sig själv, plågades av en akut känsla av saknad när han omedelbart tog bort sina händer. - Vill jag verkligen ha det här? Ska jag skjuta bort honom till juni?"
Men det var för sent att ändra något.
Håller med, fru, - grymtade greven och ledde henne in i slottet. "Jag kan inte vänta på kvällen... och sedan natten."
Du är väldigt egensinnig, Jamie, "snäppte hon till. Återigen gör han allt för att göra henne förbannad!
Jag kommer inte att förlora idag. Jasmin. Belöningen är för frestande och frestande!
Jasmine bröt sig loss och tog sig upp för trappan och beordrade pigorna att förbereda ett bad. Rohana och Toramalli skyndade sig att utföra hennes order.
Du är orolig över något, "kommentar Adali. - Vad gjorde dig upprörd, dam?
Jag gick med på att spela schack med Lord Leslie, och vi gjorde en satsning för att göra spelet mer intressant. Det verkar som att jag gjorde något dumt, Adali, för jag är inte säker på om jag vill vinna.
Eunucken flinade när han hjälpte henne att klä av sig.
Det är allt! utbrast han och brast ut i skratt. "Ah, prinsessa, för länge sedan, när din far sökte din mammas kärlek, började han också ett parti schack. Det var i den kungliga huvudstaden Fathpur Sikri. Dina föräldrar stod på balkongen och gården nedanför var kantad av svarta och vita marmorrutor. Figurerna var nakna slavar, och endast kungar och drottningar var magnifikt klädda och gnistrade med prydnadsföremål.
Och vann min mamma? frågade Jasmine.
Nej, ”Adali skakade på huvudet. "Men de satsade på en kyss. Bara några nätter senare nådde din far sitt mål, och det var med hjälp av sängboken som Jodh Bai gav till din mamma.
Nu var det Jasmines tur att flina.
Nåväl, historien upprepar sig, Adali!
Är du säker på att du vill gå och lägga dig med honom ikväll, min prinsessa? Det är ingen hemlighet för mig att du länge tvekade att acceptera den här mannen.
Jag måste gifta mig med honom, Adali, och nu insåg jag plötsligt att jag gillar honom. James älskar barn, och de älskar honom. Han ska ge mig nya söner. Bröllopsdagen är bestämd, och jag vill inte skjuta upp det oundvikliga. Dag och natt är min själ upprörd av James Leslie tankar. Kanske har slutet på min abstinens kommit, Adali.
Var mycket försiktig, prinsessa, rådde den trogna tjänaren. "Lord Leslie kommer att bli allvarligt förolämpad om han misstänker att du har låtit honom vinna.
Jasmine log.
Min far var den bästa schackspelaren i Indien, men han visste aldrig hur ofta jag förlorade med flit för att inte göra honom upprörd.
Ja, prinsessan, den stora mogulen förblev i mörkret att eleven hade överträffat läraren. Du kommer att vända blicken mot vem som helst.
Jag har inte glömt hur det går till, ”försäkrade Jasmine. Adali lämnade henne för att placera pjäser på schackbrädet.
Rohana och Toramalli, som hörde samtalet, tvättade noggrant värdinnan. Senare insvept i handdukar. Jasmine satt halvsovande vid brasan medan pigorna kammade hennes långa svarta hår med en doftande kam. Jasmine gäspade. Så mycket har hänt idag! Hon kände sig plötsligt väldigt trött.
Häll upp lite kryddat vin till mig, annars somnar jag bara, sa hon till Toramalli. – Jag badade för länge och blev svag.
Vad ska du ha på dig? frågade hembiträdet och kom med en kopp till damen.
Jag klarar mig med en morgonrock, svarade Jasmine. Toramalli valde en plommonsilkesrock och gick fram till värdinnan. Hon förde in armarna i långa, vida ärmar och pigan fäste ett litet guldspänne under hennes barm. Rohana band Jasmines hår med ett silverband och satte silke trimmat med silver på hennes fötter.
Efter att ha avslutat vinet, som fräschade upp henne lite. Jasmine beställde färskt linne som skulle göras på sängen.
Lakan, doftande med lavendel, de vi köpt av nunnorna, instruerade hon, och täcken.
När hon gick ner i korridoren hittade Jasmine James där och stirrade förvånat på hans kostym.
Kilt? flämtade hon.
Skottarna bär alltid kilt när de går i strid, och jag är beredd på en duell med dig.
Hans skjorta var öppen vid bröstet och Jasmine märkte en tillväxt av mörka lockar. Hennes blick vilade på långa, starka ben, också övervuxna av hår. Knäna var inte beniga som de flesta män.
Jasmine sänkte ögonen och tog ett djupt andetag. Hon beter sig som en jävel i brunst! Varför är hon ibland varm och ibland kall? Vad sa mormor om våren och törsten efter lycka?
Du, min herre, är, som vanligt, övermodig, ”mumlade hon och försökte se likgiltigt avvisande ut. Men James skrattade bara medvetet.
Jag längtar efter att kyssa den där lilla mullvaden, kära Jasmine, ”förkunnade han, och innan hon hann smita tryckte han sina läppar mot den förföriska mörka mullvad ovanför överläppen som naturen hade skänkt henne.
Vilken oförskämdhet, sir, sade hon och knuffade bort honom. – Det är dags att börja spelet!
Jasmine satte sig i en broderad stol vid den öppna spisen och vinkade James att sitta mittemot honom.
Varsågod, föreslog hon. Han flyttade pjäsen. Och så möttes deras blickar.
Inte en särskilt kvick start”, skrattade hon, även om hennes svar inte heller var särskilt fyndigt. Men snart började spelet på riktigt. Jasmine överöste sin motståndare med stickande stick. Hennes ton var nedlåtande och lätt föraktfull. Det verkade som att Jasmine kallade på all sin skicklighet för att hjälpa, och det föll inte James in att hon försiktigt ledde motståndaren till det ögonblick då han oundvikligen skulle ta hennes drottning och gå ut som segrare.
Till slut gjorde hon ett nytt drag, men sedan svor hon mjukt och räckte fram handen för att rätta till situationen. James stoppade henne dock genom att skaka på huvudet.
Men jag hade fel, sa Jasmine envist. - Distraherad i en minut och förvirrad. Låter du mig inte ta svängen tillbaka? Det här är inte rättvist, Jamie!
Du tog bort fingrarna från figuren, sa han lugnt.
Men jag gjorde det av en slump, insisterade Jasmine.
Om du var i mitt ställe, skulle du verkligen tillåta mig att spela om? frågade James.
Jasmin bet sig i läppen.
James Leslie rörde tyst den vita onyxdrottningen och fångade hennes drottning. Jasmine hoppade upp och försökte springa iväg, men James var smidigare och lindade sin midja runt henne och drog henne till sig.
Slut på kodavsnittet för gratis provperiod.
© Bertrice Small, 1997
© Översättning. T.A. Pertseva, 1997
© Edition på ryska av AST Publishers, 2017
Prolog
Kungliga Molvern
Tolfte natten, 1615
Adam de Marisco lämnade denna värld. För bara ett ögonblick sedan satt han vid huvudbordet i den stora salen i sitt hus, omgiven av många släktingar som hade samlats för att fira jul. Alla var här - tre adopterade söner, två adoptivdöttrar med sina familjer, barnbarn och barnbarnsbarn, och glada skratt ringde i det enorma rummet. Men skämten och ståhej dränkte åttiofyraårige Adam de Mariscos dånande skratt. Den ärevördiga äldste var särskilt nöjd med sin svärdotter Valentina Burks ganska oblygsamma skämt.
Torkade tårarna som rann nerför hans kinder, tog sin hustrus hand och kysste honom ömt och log mot hushållet:
- Må Herren vara med er, mina kära.
Och så fort han yttrade dessa ord föll hans enorma, gråhåriga, lejonliknande huvud hjälplöst mot hans bröst. En död tystnad rådde i salen.
Sky visste! Hon visste redan i det ögonblicket, när de fortfarande varma läpparna rörde vid hennes handflata, såg hur livets ljus snabbt försvinner, lämnar hennes blå ögon och en enda tanke ringde ihärdigt i hennes huvud:
- Åh, Adam, min sista, dyrbara kärlek, hur kunde du lämna mig så skoningslöst?
Men vilket underbart slut Gud sände honom! Han var inte sjuk, led inte och hade tid att välsigna dem! Den barmhärtige Skaparen tog honom till sig i det ögonblick då Adam var bredvid de mest älskade människorna ...
Sky lyfte hennes ögon fulla av tårar. Kommer hon att kunna lugna ner sin familj? Det finns dock ingen utväg - vem mer kan bära denna börda? På ett eller annat sätt kommer hon inte att ges varken tid eller möjlighet att sörja sin avlidne man, förrän hon tröstar sina nära och kära och försäkrar att allt kommer att förbli detsamma, trots förlustens fasa. Ja, hennes familj är kär för Sky, men kommer hon för alltid att vara ett ankare för frälsning och ett högborg av tillförlitlighet för barn?
För ett ögonblick upplevde hon en känsla nära hat, men tog sig samman och försäkrade lugnt:
"Allt kommer att bli bra, Deirdre.
Barnen rusade genast till henne med kärlek och medkänsla. Men i hjärtat av Skye O'Malley har ett tomrum för alltid lagt sig, som ingen och ingenting kan fylla. Adam de Marisco lämnade jordens dal, och nu måste hon ensam gå igenom sin tid.
Kapitel 1
Belle Fleur
Vinter, 1615
"Du kan bara inte bo här ensam, mamma," sa Willow, Lady Edwards, obestridligt, i den där obestridliga tonen som hennes barn fruktade som eld, för de visste mycket väl att i det här fallet skulle föräldern insistera på hennes väg till varje pris.
Sky O'Malley de Marisco stirrade tyst ut genom fönstret.
En lätt snöboll föll från himlen, som redan hade täckt Adams grav på toppen av kullen. Den vita filten är ännu bättre än den svarta rektangeln som sliter i hjärtat. Snö har förmågan att mjuka upp allt.
"Du är sjuttiofemte, mamma," fortsatte Willow.
"Jag firade precis min sjuttiofjärde födelsedag förra månaden, Willow," påminde Sky henne med knappt märkbar irritation och brydde sig inte ens om att vända sig. Solen har redan gått ner. Det blir tidigt mörkt vid den här tiden på året och snart kommer hon inte att kunna se sin mans viloplats. Först i gryningen kommer hon igen till vardagsrumsfönstret och börjar kika i fjärran.
"Det är inte lämpligt för en kvinna i din ålder att fördriva sina dagar ensam," insisterade Willow.
- Varför inte? - frågade mamman.
- Varför inte? Varför? – Willow hoppade upp och förväntade sig inte motstånd. – Mamma, döm själv, det är bara oanständigt!
Solens sista strålar släcktes. Sky vände sig om och stirrade lugnt på den äldsta dottern.
"Gå hem, Willow," andades hon trött. - Lämna mig och blanda dig inte i att ägna mig åt sorg över min man, som jag levde med i fyrtiotvå år. Från det ögonblick som Adam dog ger du mig inte en enda sekund av frid. Jag behöver vara ensam. JAG ÄR vilja stanna ensam. Du har affärer och barn som väntar på dig, Willow.
"Men... men..." började Lady Edwards igen och bröt av, chockad av sin mammas stränga blick.
”Jag är inte hjälplös, Willow. Och hon har inte tappat förståndet än! Säg också till dina bröder och systrar att jag inte tänker stänga huset, avskeda tjänarna och flytta in hos någon av er! Jag kommer att stanna på Royal Molvern till sista timmen. Jag hoppas du förstår?
Daisy Kelly, Skys osjälviska hembiträde, gömde ett leende och satte sig vid brasan och kantade försiktigt fållen på sin värdinnas klänning. Konstigt, känner Lady Willow verkligen sin mamma så dåligt att hon tror att hon kommer att gå med på att bo med henne eller med några av barnen? Visst är både värdinnan och hembiträdet inte på något sätt unga, suckade Daisy beklagligt och kisade för att bättre se var nålen stack, men de skulle klara sig utan hjälp utifrån.
"Men mamma," Willow gav inte upp, "Royal Molvern är inte längre din. Han går till den unge hertigen av Lundy, son till Jasmine.
"Och tror du verkligen att mitt barnbarn eller Earl Glenkirk, Charles Fredericks förmyndare, kommer att sparka ut mig härifrån, Willow?" - snappade Sky och tappade äntligen sitt tålamod. – Enligt min mening är det inte jag, men du tappade förståndet på din gamla ålder!
"Jamie Leslie är tillbaka vid domstolen i höst," sa Willow, "och han är fruktansvärt arg för att han inte kunde hitta Jasmine i Frankrike." Till våren är det två år sedan hon sprang från honom och tog med sig sina barn.
"Jag förstår inte varför han inte hade hjärnan att hitta henne," fnyste Skye. - Till slut sa Adam till honom var han skulle leta ... Det är sant att jag skickade en budbärare för att varna mitt barnbarn om hennes farfars olämpliga uppriktighet.
- Åh, mamma, hur kunde du det! Willow nästan grät. – Vill du skapa en fiende i kungens person? Jacob Stewart kommer inte att skona dig om han får reda på din oförskämda egensinnighet. Räckte det inte för dig att gå emot vår goda drottning Bess hela ditt liv? 1
Elizabeth I. - Notera nedan. per.
Har inte åren lärt dig klokhet?
"Min kära flicka var tvungen att gifta sig två gånger för familjens bästa", förklarade Sky lugnt. "Den här gången hoppas jag att hon gör valet av egen vilja. Ingen, inte ens kungen, kommer att dra Jasmine ner för altaret med våld. Både Jacob Stewart och hans fåniga romantiska fru borde inte ens ha försökt.
"Men Jamie Leslie älskar Jasmine, mamma," sa Willow tyst.
"Jag vet," nickade Skye, "men älskar Jasmine honom? Till våren åker jag själv till Frankrike och informerar mitt barnbarn om min kära Adams död, och sedan får vi se vad hon bestämmer sig. Och även om jag saknar henne, kommer jag inte att påtvinga min vilja.
- Ska du till Frankrike? Willow blev förskräckt.
"Om du antyder att jag inte ens kan gå över tröskeln, måste jag slå dig, Willow!"
Den värdiga Lady Edwards darrade och ljög hastigt.
"Jag tror inte det!
”När snön slutar ska du gå”, beordrade Skye, ”och ta alla andra med dig. Jag måste vänja mig vid tanken att min käre Adam är död. Jag måste vara ensam. Naturligtvis förstår du inte detta, Willow, så du måste komma överens.
Willow nickade tyst besegrade och satte sig framför sin mamma när hon gick in i hallen där syskonen väntade.
- Nåväl? - kunde inte motstå Robin Southwood, Earl of Lynmouth, glatt gnistrande mörkgröna ögon. - Har vår gamla, svaga mamma gått med på att leva under din vård?
- Men håll käften, Robin! Willow exploderade. – Jag tål inte ditt självbelåtna ansikte! Mamma står självklart på sitt, som alltid, när de vädjar till hennes förnuft! Jag uppnådde ingenting som du förväntade mig, men jag var tvungen att försöka! Hon ber oss förresten gå så fort snön faller.
- Du ska nog inte lämna henne i ett sådant ögonblick! - skrämd Angel, grevinnan av Lynmouth.
"Hon vill inte höra någonting," mumlade Willow.
"Och jag förstår henne perfekt", anmärkte Deirdre, Lady Blackthorn, Skyes mellandotter. – Mamma kommer aldrig att tillåta sig själv att visa svaghet ens inför sina barn. Har du någonsin sett en tår i hennes ögon? Vi gör som hon vill och låter henne sörja Adam.
De andra, till och med Willow, nickade instämmande.
"Snöstormen är mycket svag," meddelade Patrick, Lord Burke, "och kommer att vara tyst på morgonen. Kanske borde tjänarna beordras att packa.
"Mamma kommer att åka till Frankrike under våren för att berätta för Jasmine själv," sa Willow.
- Har någon skickat ett bud till mina föräldrar? Frågade Sibylla, grevinnan av Kemp, Adams barnbarn.
"Jag beställde den i går morse," lugnade Robin Southwood sin systerdotter. "Det är osannolikt att han lyckades ta sig till Dun Brok i sådant väder, men efter några dagar får Velvet veta om sin fars död.
”Stackars mamma”, suckade Sibylla mjukt och hennes man kramade henne försiktigt i axlarna.
"Ja, Velvet kommer att vara utom sig själv av sorg," bekräftade Murrow O'Flaerty sorgset. - Hon idoliserade Adam. Fan, som vi andra, eller hur? Han är den enda som ersatt vår far. Ingen av vår mammas män levde tillräckligt länge för att vi skulle minnas honom.
"Du har rätt, och du kunde inte önska dig en bättre förälder! Vi har lärt oss mycket av honom, sa Lord Burke.
- Kommer mamma att överleva den här förlusten? Deirdre skakade på huvudet.
"Det kommer att bli fruktansvärt svårt för henne," sa Robin, "men Sky O'Malley är inte så lätt att bryta! Hon begravde mer än en man och lyckades undkomma sorgen.
"Men hon var yngre då," inflikade Willow.
”Det är sant”, instämde Robin, ”men nu är mamma starkare än någonsin. Vi kommer att uppfylla hennes önskan och se vad som händer.
– Jag undrar om hon kommer att gifta sig igen? - sa Valentina Burk drömmande.
- Aldrig! - sa Robin självsäkert. - Det kommer aldrig att hända.
Som Patrick hade förutspått lade sig snöstormen nästa morgon, och Sky O'Malleys släktingar gick hem, efter att tidigare ha sagt adjö till familjens överhuvud.
"Kommer du att skicka efter mig om du behöver mig?" Conn O'Malley St. Michael, Lord Bliss, frågade den äldre systern.
"Ja," sa Sky.
Conn sänkte huvudet tyst. Hans syster är en stolt kvinna, men han och hans fru Aidan bor ganska nära och kommer att komma till undsättning när som helst.
"The Rose of Cardiff är alltid redo om du vill segla till Frankrike, mamma," tyst, så att bara Skye hörde det, viskade Murrow till O'Flaerty.
Sky nickade och kysste sin andra son och hans fru och ville komma hem säkert.
"Jag vet bara inte vad jag ska säga till dig, mamma," sa Willow och gick fram till sin mamma för sista gången.
"Ingenting annat än det vanliga farväl", svarade Skye och kysste sin dotter på kinden och vände sig mot James, Willows man. "Ha en trevlig resa, min herre. Jag avundas inte vad du måste utstå på vägen.
– Lyckligtvis somnar jag så fort jag sätter mig i vagnen, – blinkade svärsonen, – och i en dröm är jag döv som en stubbe.
- Tack Gud! utbrast Sky. "Sibylla, är du på plats igen?"
"Det ser ut som, frun," skrattade Sibylla. – Det här är den femte och dyker upp i början av juni. Kanske kommer åtminstone det nya barnbarnet att glädja min mamma.
"Ta hand om varandra", sa Sky till Sybil och hennes man, Tom Ashburn, Earl of Kemp.
Deirdre Blackkorn grät nästan, men försökte behärska sig.
"Kom igen, Deirdre," skällde Skye den bräckliga döttrarna, "du ska hem, och dessutom bor du tillräckligt nära för att besöka mig när som helst. Jag ber bara om lite lugn.
Deirdre svalde tårarna och lutade tyst med huvudet. John, hennes man, hjälpte henne in i vagnen.
"Jag vill inte lämna dig så här," erkände Patrick Burke.
– Jag behöver vara ensam.
Hon kramade sin son:
– Du är precis som en pappa! Men oroa dig inte, jag kan ta hand om mig själv! Låt mig nu sörja Adam.
- Sätt dig i vagnen, Patrick, - ropade hans fru Valentina beslutsamt till honom och kysste sin svärmor och log konspiratoriskt.
De sista som lämnade var Earl of Lynmouth och hans familj. Angel och barnen har redan sagt hejdå till Skye. Nu var det Robin Southwoods tur.
– Jag hoppas att du kommer att rådgöra med mig, mamma, innan du bestämmer dig för något förhastat? frågade han torrt.
"Förmodligen inte, Robin," erkände hon ärligt.
– Du planerar redan något! Han grämde.
Skye skrattade smygt.
- Hur vet du? Det var länge sedan jag var med på något seriöst, Robin!
"Åh, vad jag älskade bollar hemma hos din far," suckade Sky, fångat av nostalgiska minnen, "särskilt den han gav på tolfte natten! Jag kan fortfarande se drottningens pråm sakta uppför floden mot Lynmouth House. Den tolfte natten har alltid varit en speciell högtid för mig. En av de kvällarna jag födde dig, Robin. Och kommer du ihåg den där tolfte natten för några år sedan, när Jasmine nästan orsakade en fruktansvärd skandal eftersom Sibylla hittade henne i sängen med Lord Leslie! Och nu kommer denna natt för alltid för mig att förknippas med Adams död. Den äldre kvinnan ryste och lindade sig hårdare i sin kappa. – Från och med nu kommer den här högtiden för alltid att bli en sorgedag för mig.
"För att erkänna, jag går därifrån med ett tungt hjärta," suckade Robin och kramade sin mamma hårt.
– I det här ögonblicket känner jag mig så svag och skör, – erkände Sky, – men det kommer att gå över. Det var när din far och Niall dog.
"Men då var Adam ditt oförstörbara stöd," tänkte Robin och sa högt:
"Meddela mig när du ska lämna England och beordra min envisa systerdotter att återvända hem."
Han kysste sin mor ömt och klämde igen av all kraft.
- Bon voyage, Robin, - Sky önskade sin son och såg efter hans vagn under lång tid.
- Din listiga gamla räv! - sa Daisy och hjälpte värdinnan att klättra upp på verandan. "Du drömde aldrig om att berätta för honom exakt när du planerade att smyga iväg till Frankrike!"
"Självklart inte," skrattade Skye. – Om jag berättar för Robin kommer han att dela med greve Glenkirk, och han kommer genast att följa efter mig och hitta Jasmine! Nej, jag är hellre dum som en fisk!
"Han kommer att meddela Earl ändå när han är i London om några dagar," sa Daisy.
"Och det är därför jag redan är på väg till Frankrike," förklarade Skye triumferande. – Låt dem försöka lämna tillbaka min kära tjej, men de kommer inte att få hjälp av mig! Hon kommer bara när hon vill!
- Åh, ditt onda odjur, - fnyste Daisy, men rynkade sedan pannan. ”Hur kommer du att sörja hans herrskap om du tänker lämna Royal Molvern?
"Jag behöver inte sitta här för det!" Adam är alltid med mig vart jag än går.
- Jag börjar genast packa, min dam, - Daisy piggnade till, - och jag ska be att havet inte ska storma under övergången av sundet 2
Engelska kanalen.
"Du behöver inte följa med mig, Daisy. Jag kan ta någon yngre. Jag tror att Martha skulle må bra, eller hur?
- Vad mer! Daisy lade upprört på höfterna. "Den här gången går du inte utan mig, min fru!" Martha, tänk bara! Ja, världen har aldrig skådat en sådan slump! Martha! usch!
Och med det gick Daisy för att hämta sina saker. Skye hade inte tagit av sig kappan än. När hon drog ner huven gled hon ut ur huset och tog sig genom den grunda snön till sin mans grav, över vilken stod ett litet träkors. Senare kommer det förstås att ersättas av ett majestätiskt stenmonument. Sky stannade och sänkte ögonen.
– Nåväl, min gamle man, från och med nu kommer vi aldrig att glömma tolftenatten! Hur vågar du lämna mig, Adam? Men jag vet att du inte är skyldig, ”suckade hon tungt. – Men nu har alla åkt. Du har ingen aning om hur arg jag var på Willow! Ja, ja, jag förstår, hon önskar mig lycka till, men jag hatar när Willow tar över mitt liv och bestämmer åt mig vad jag ska göra. Tre döttrar! Den ena föreläser hela tiden och tjatar på andra som en irriterande fluga, den andra är en riktig liten mus och den tredje sitter fast i Skottland i månader.
En lätt bris rufsade i huvans pälskant och Sky log meningsfullt.
"Nej, och försök inte uppvakta mig, Adam de Marisco! Ingen av tjejerna är lite som jag. Förutom Jasmine förstås. Det var därför jag bestämde mig för att åka till Frankrike en kort stund och berätta att du lämnat oss. Flickan njuter av sin nyvunna frihet, men det är dags för henne att återvända hem och bilda familj. Jasmine kommer inte att kunna tämja Lord Leslie förrän hon löser saken i fred. Du hade rätt, kära du. Jag borde ha insisterat på att hon skulle komma tillbaka för länge sedan, istället för att uppmuntra hennes vilda upptåg och dumma envishet. Ah, Adam, jag verkar höra dig skratta. Det var inte ofta jag erkände att du var klokare än mig, men du var så, kära du.
Två dagar senare, när de första skygga strålarna ännu inte hade hunnit lysa upp himlavalvet, klättrade Thistlewood, kusken av de Marisco, upp på lådan till mästarens rymliga vagn, där assistenten redan väntade.
- Nåväl, pojke, - meddelade kusken, beundrade ångmolnen som strömmade ut ur hans mun, - fram till Frankrike! Visserligen verkar dagen ha blivit klar, men Jesus, vilken frost! Är du redo? Han frågade, gjorde sig bekväm och viftade med sin piska. Vagnen ryckte, gungade från sida till sida och rullade sakta nerför uppfarten mot vägen som leder till kusten.
Under tiden sökte jarlen av Lynmouth, efter att ha nått London, sin vän jarlen av Glenkirk vid Whitehall Palace.
"Jag hoppas att du är på rätt humör för att lära skurken den lektion han förtjänar? - han frågade.
- Vet du var hon är? frågade James Leslie kallt.
"Nej, men om du skyndar dig kan du lätt hitta var hon gömmer sig", förklarade Robin Southwood och berättade om Skys avsikt att åka till Frankrike.
- På våren? James Leslie ryckte på axlarna. – Så det finns fortfarande tid.
– Min mamma är inte intresserad av intelligens och list. Jag slår vad om att hon redan är på väg och säger åt kusken att köra hästarna, för hon vet mycket väl att jag på vägen hem definitivt kommer att vända i London och inte dölja något för dig. Jag skickade två budbärare till min bror Murrow, som jag visste var på väg mot Haruich. Därifrån åker min mamma direkt till Calais. Du måste ta dig till Dover och fånga upp henne och sedan följa henne för att ta reda på var min systerdotter gömmer sig.
James gröna ögon smalnade eftertänksamt. Tack vare Robin Southwood kommer han äntligen att hitta den medvetna egensinniga, Dowager Marquess of Westley, Jasmine de Marisco Lindley. Kvinnan som James en gång älskade, men nu hatade - trots allt gjorde hon honom till åtlöje av hela hovet, och föraktade oförskämt kungens order att bli hustru till jarlen av Glenkirk. Till råga på det tog hon med sig kungens barnbarn, den avlidne prins Henriks oäkta barn, även om Jacob Stuart utsåg jarlen av Glenkirk till pojkens lagliga förmyndare. Men nu, för första gången på två år, fick Jamie möjlighet att göra upp med Jasmine, och han kände intuitivt att han skulle hitta henne.
Jamie visste att hon var i Frankrike, men alla försök att träffa henne misslyckades. Tre gånger gick han över sundet, men Jasmines franska släktingar förklarade att de inte hade någon aning om var hon befann sig, och ryckte samtidigt likgiltigt på axlarna, vilket särskilt retade greven. Hela denna tid lekte Jasmine katt och råtta med honom. På något sätt fick hon alltid reda på hans utseende i förväg och försvann med barnen. Men den här gången blir det annorlunda. Ingen vet om hans ankomst, och dessutom kommer han att följa den gamla grevinnan Lundy ända till dörren till Jasmines hus. Och då…
Greven log rovgirigt.
"Du verkar nöjd med mina nyheter, min herre?" - föreslog Robin Southwood.
- Ganska rätt.
"Och en sak till, min herre," varnade Robin lugnt men allvarligt. "Charles Frederick Stewart blev hertig av Lundy, men Royal Molvern har varit min mors hem i århundraden. Du kan hämnas på min systerdotter, men jag ber dig att behandla Lady de Marisco med vederbörlig respekt och respekt, och försök inte be henne att lämna Royal Molvern! Om du förolämpar din mamma på något sätt, kommer du inte bara behöva ta itu med mig, min herre! Kom ihåg att Brock-Cairne är hennes svärson, också en släkting till kungen och Jasmines styvfar. Jag pratar inte om Alsester, Kemp och Lord Burke. De kommer att bli fruktansvärt arga när de hör att någon har gjort sin mamma upprörd.
Earl Glenkirk svarade sin vän med ett iskallt leende.
"Jag är fullt medveten om familjebanden till Madame Skye, Robin, och har aldrig grälat med din mamma, även om jag misstänkte att det var hon som låg bakom Jasmines mystiska försvinnanden. Dessutom, låt mig berätta att Royal Molvern tillhör henne personligen. Detta är inte en privilegierad egendom.
– Visst! - kom ihåg Robin. – Mamma och Adam köpte den av drottningen själv. Bess hade inte haft tillräckligt med pengar hela sitt liv, så hon sålde Molvern när hon hade slut på pengar.
"Så du behöver inte oroa dig för att din mamma vill flytta in hos dig", skämtade Glenkirk.
- Flytta med mig? Skrattade Earl of Lynmouth. – Min syster antydde för henne att en änka i den här åldern inte skulle bo ensam, och insisterade på att flytta min mamma till henne. Och vet du vad som kom ut av det, Jamie? Mamma sa åt alla att gå omedelbart! Från vaggan kännetecknas hon av envishet och kommer inte att förändras förrän hennes sista andetag. Mellan oss är jag inte säker på att Herren snart kommer att kalla henne till sig.
"Ser ut så," Glenkirk nickade och skrattade.
Robin Southwood tog farväl av James Leslie och fortsatte till Devon, där hans familjegods låg. Snart kom en tjänare som skickades till Murrow ikapp honom.
"Du hade rätt, min herre. The Rose of Cardiff ligger förtöjd i Haruich och seglar till Frankrike med kvällsvatten. Din mamma är redan ombord. För två dagar sedan mötte jag hennes vagn på vägen, men jag tror att de inte kände igen mig.
Kära Jasmine Bertrice Small
(Inga betyg än)
Namn: Kära Jasmine
Om boken "Kära Jasmin" av Bertrice Small
Två gånger offrade den vackra Lady Jasmine sig själv och gifte sig för bekvämlighets skull - för familjens bästa. Men när kungen har för avsikt att avgöra Jasmins öde för tredje gången, gjorde skönheten uppror och flyr till Frankrike. James Leslie, Earl of Glenkirk, letar efter en brud - och lyder inte så mycket en kunglig order som egen känsla... På James väg står svek, brott och ilska hos rivalen i vägen. Men det svåraste för greve Glenkirk är att få Jasmine att tro på äktheten av hans kärlek ...
På vår hemsida om böcker lifeinbooks.net kan du ladda ner gratis utan registrering eller läsa online bok"Dear Jasmine" av Bertrice Small i epub, fb2, txt, rtf, pdf-format för iPad, iPhone, Android och Kindle. Boken kommer att ge dig många trevliga stunder och verklig njutning av att läsa. köpa full version du kan kontakta vår partner. Här hittar du också de senaste nyheterna från den litterära världen, ta reda på biografin om dina favoritförfattare. För blivande författare finns en separat avdelning med användbara tips och rekommendationer, intressanta artiklar, tack vare vilken du själv kan prova på litterära färdigheter.
Bertris Small med romanen Dear Jasmine för nedladdning i fb2-format.
Två gånger offrade den vackra Lady Jasmine sig själv och gifte sig för bekvämlighets skull - för familjens bästa. Men när kungen har för avsikt att avgöra Jasmins öde för tredje gången, gjorde skönheten uppror och flyr till Frankrike. James Leslie, Earl of Glenkirk, letar efter en brud och lyder inte så mycket en kunglig order som sina egna känslor. På James väg står svek, brott och ilska hos rivalen i vägen. Men det svåraste för greve Glenkirk är att få Jasmine att tro på äktheten av hans kärlek ...
Om du gillade abstraktet av boken Dear Jasmine, då kan du ladda ner det i fb2-format genom att klicka på länkarna nedan.
Hittills har Internet publicerat Ett stort antal elektronisk litteratur. Upplagan Dear Jasmine är daterad 2007, tillhör genren "Romance" i serien "Series" Charm "och ges ut av förlaget AST. Kanske har boken ännu inte kommit in på den ryska marknaden eller har inte dykt upp i elektroniskt format. Bli inte upprörd: vänta bara, så kommer den definitivt att dyka upp på UnitLib i fb2-format, men för närvarande kan du ladda ner och läsa andra böcker online. Läs och njut kognitiv litteratur tillsammans med oss. Gratis nedladdning i format (fb2, epub, txt, pdf) låter dig ladda ner böcker direkt till en e-bok. Kom ihåg att om du gillar romanen mycket - spara den på väggen socialt nätverk, låt dina vänner se det också!
